OJ Wheels è uno dei marchi di ruote da skate più vecchi ancora sul mercato. Le sue prime ruote, arancioni e con la base larga, sono uscite verso il 1977 a Santa Cruz, e oggi il marchio vende dalle ruote da street da 99a ai cruiser morbidi da 78a. Se hai visto una ruota arancione con il nome OJ, è di questa famiglia.
Qui trovi quello che si sa della sua storia, cosa significa OJ, chi le produce, come sono le sue mescole e le sue forme, e che ruota ha senso in base a come skati.
Cosa significa OJ?
Si racconta che OJ venga da orange juice, succo d’arancia in inglese. Le prime ruote del marchio erano di un arancione molto vivo, e il gioco di parole continua nel catalogo: Super Juice, Hot Juice, Thunder Juice, From Concentrate o Resqueezed, il nome del suo riassunto annuale in video.
Storia di OJ Wheels
OJ è nata dentro NHS, l’azienda che Richard Novak, Doug Haut e Jay Shuirman hanno fondato nel 1973 a Santa Cruz e che possiede anche Santa Cruz Skateboards e Independent. La prima ruota, la Super Juice, è uscita verso il 1977: arancione, di diametro piccolo e con una base più larga della media, pensata per ditch, banchi, piscine e gli skatepark di cemento che cominciavano a comparire.
Negli anni 80 OJ si è unita a Slime Balls e Bullet sotto il nome Speed Wheels, la divisione ruote di NHS. Le tre condividevano il tipo di uretano, e quello che le distingueva era soprattutto l’immagine e le grafiche, disegnate a mano. A quell’epoca appartengono le OJ II, con modelli come le Team Rider e le Combo, e la linea di Christian Hosoi, le Hosoi Rockets. Eric Dressen, Natas Kaupas e lo stesso Hosoi compaiono tra gli skater dell’epoca.
Col cambio di decennio lo skate è passato allo street e le ruote da parco hanno perso peso. OJ ha perso protagonismo, ma NHS non l’ha lasciata cadere: negli anni 2000 e 2010 sono tornate le ristampe delle ruote degli anni 80 e, dopo, ruote nuove con forme attuali.
Una mostra al Museum of Art & History di Santa Cruz, aperta fino a gennaio 2022, ha esposto gli originali disegnati a penna e inchiostro per le ruote e le magliette di Speed Wheels. Il designer Jim Phillips, lo stesso del logo di Santa Cruz e dello Screaming Hand, ha fatto buona parte di quel lavoro grafico.
Di chi è OJ?
Di NHS, Inc., un’azienda privata di Santa Cruz che non è mai stata venduta a un grande gruppo. Sulla confezione delle ruote compare l’indirizzo di NHS a Santa Cruz. OJ condivide la casa con Santa Cruz Skateboards, Independent, Creature, Krux, Bronson, Slime Balls e con Ricta, l’altro grande marchio di ruote del gruppo.
Per questo è molto comune vedere una tavola Santa Cruz con truck Independent e ruote OJ: tutto esce dallo stesso ecosistema.
Mescole di OJ
Il sito ufficiale del marchio divide le ruote in mescole, cioè il tipo di uretano e la sua costruzione. Il numero è la durezza nella scala A, che spieghiamo in cos’è il durometro.
| Mescola | Durezza | A cosa serve |
|---|---|---|
| Double Duro | 99a/95a e 101a/95a | Due strati: nucleo più morbido da 95a e strato esterno più duro. Per fondo ruvido, senza perdere velocità né slide |
| Elite | 99a e 101a | L’uretano di fascia più alta, provato dai pro del marchio, per street e parco |
| Original | 95a, 99a e 101a | L’uretano delle ristampe, pensato per lo skatepark |
| From Concentrate | Non indicata | Uretano d’ingresso, per iniziare |
| Super Juice | 78a | Ruota morbida da cruiser, scorre facile su quasi ogni fondo ed evita di incastrarsi in sassi e crepe |
| Keyframe | 87a e 92a | Tuttofare, un po’ più dura, che non slitta; per andare dappertutto o per imparare |
Le Double Duro sono la scommessa più moderna di OJ. Hanno un nucleo da 95a avvolto in uno strato da 99a o 101a, quindi l’esterno dà velocità e grip e l’interno assorbe parte della vibrazione. Se vuoi capire cosa fa il nucleo, trovi la voce del dizionario sul core di una ruota.
Forme di OJ
OJ distingue molto le sue ruote dalla forma. Queste sono quelle del sito ufficiale, con la superficie di rotolamento e la larghezza in millimetri:
| Forma | Com’è | Misure (superficie / larghezza) |
|---|---|---|
| Mini Combo | Asimmetrica, arrotondata dietro e conica davanti | 53 mm: 20/35, 56 mm: 21/37, 58 mm: 21/38 |
| Full Combo | La più larga, con molta superficie di rotolamento, e copre l’asse | 53 mm: 31/42, 56 mm: 28/42,1, 59 mm: 33/44 |
| Hardline | Superficie larga con taglio conico per controllare meglio | 53 mm: 23/34, 56 mm: 24/35, 58 mm: 23/36 |
| Chubbies | Superficie molto larga e bordi arrotondati | 52 mm: 21/36, 56 mm: 24/38, 58 mm: 26/39 |
| Nomads | Taglio dritto con bordo affilato, che si blocca facilmente | 53 mm: 19/30, 57 mm: 21/31 |
| EZ Edge | Profilo stretto con bordo arrotondato, di guida agile | 52 mm: 18/32, 56 mm: 20/34,5 |
Se non sai cos’è la superficie di rotolamento, guarda la voce sul contact patch. Per scegliere diametro e durezza in base al tuo stile, c’è la guida per scegliere le ruote da skate.
Ruota morbida per cruiser: Super Juice e compagnia
Nella gamma, le ruote morbide sono le più conosciute per chi non skatea trick. La Super Juice da 78a misura 60 mm ed esiste in versione mini da 55 mm. Ha il nucleo rinforzato e una forma ridisegnata per reggere i colpi. La Hot Juice, anche lei da 78a e 60 mm, è la sua antenata classica da cruiser, e la Thunder Juice arriva fino a 70 mm. Per muoverti in città senza sentire ogni piastrella, sono una delle opzioni più conosciute.
Ristampe degli anni 80
OJ continua a vendere versioni delle sue ruote vecchie, pensate per tavole in stile retro:
- OJ II Original Combo: 60 mm, in 95a o 99a.
- OJ II Team Rider: 61 mm, 97a.
- Hosoi Rocket: 61 mm, 97a, la ruota di Christian Hosoi.
Di solito hanno tirature limitate, e qualche edizione, come la Team Rider arcobaleno, è stata fatta in soli 700 set per tutto il mondo.
Il team di OJ
Il team attuale è molto numeroso: il sito ufficiale elenca circa 40 pro e più di 30 am. Tra i pro con ruota sua ci sono:
- Milton Martinez: ha le Guero in forma Chubbies da 99a e varie Double Duro Mini Combo, come la It’s Us Witches.
- Jon Dickson: le Cat Chubbies da 99a e una ruota EZ Edge.
- Nassim Lachhab: una Elite Chubbies da 99a e 54 mm.
- Nick Boserio: una ruota pensata per strade ruvide.
Tra i pro ci sono anche Barney Page, Ace Pelka, Chris Russell, Jake Wooten, Erick Winkowski e Collin Provost, e tra gli am, Bobby Long. All’epoca delle Speed Wheels, Christian Hosoi, Natas Kaupas ed Eric Dressen sono stati associati al marchio.
Video di OJ
OJ pubblica sul suo canale parti dei suoi pro, le serie Cruisin’ e un riassunto annuale del team chiamato Resqueezed. Nel 2025 ha fatto uscire la parte di Barney Page, “Pixie”.
OJ rispetto ad altri marchi di ruote
- Rispetto a Spitfire e Bones: tutte e tre fanno ruote da street e parco con forme larghe e uretano di durezza alta. OJ aggiunge una linea di cruiser morbidi (Super Juice, Hot Juice, Keyframe) e ristampe retro che quei due marchi hanno in misura minore.
- Rispetto a Ricta: sono sorelle dentro NHS. Ricta è più conosciuta per le sue Clouds morbide e per le Speedrings e Naturals da street; OJ mescola ruote da skate, cruiser e ristampe degli anni 80.
Per chi è OJ?
Per chi cerca ruote con carattere e tanta varietà di forme, sia per street e parco sia per andare tranquilli in città. Se skati trick, le Elite e le Double Duro in Hardline, Mini Combo o Chubbies sono il punto di partenza. Se il tuo è il cruiser, le Super Juice e Hot Juice da 78a sono le più conosciute. E se ti piace lo skate retro, le OJ II e le Hosoi Rocket sono ristampe di vere ruote degli anni 80.