Chocolate est la marque soeur de Girl, et pour beaucoup de gens celle qui a le mieux défendu le skate de ledges, de technique et de style tranquille. Elle est née en 1994 d’une petite histoire de potes, avec une camionnette où tout le monde ne rentrait pas, et depuis elle a compté des skaters comme Chico Brenes, Keenan Milton, Marc Johnson ou Kenny Anderson. Parmi les pros actuels, il y a un Espagnol : le Madrilène Jesus Fernandez.
Voici l’histoire de Chocolate, à qui elle appartient, d’où vient son logo, quelle équipe elle a eue, quelles vidéos regarder et comment sont ses planches.
Comment est née Chocolate ?
Rick Howard et Mike Carroll avaient monté Girl en 1993. Un an plus tard est sortie Chocolate, pensée pour faire de la place à d’autres potes qui ne rentraient plus dans l’équipe de Girl. L’anecdote qu’on répète le plus, et que les fondateurs eux-mêmes ont racontée, c’est celle de Chico Brenes : pendant une tournée, ils ont dû le laisser derrière eux parce que la camionnette n’avait pas de place pour tout le monde.
Certains ajoutent Spike Jonze et Megan Baltimore parmi les fondateurs. Ce qui est sûr, c’est que les deux étaient à l’origine de Girl et des premières vidéos, et que les noms qui reviennent toujours comme têtes de la marque sont ceux de Howard et Carroll.
La première équipe était composée de Chico Brenes, Daniel Castillo, Paulo Diaz, Richard Mulder, Shamil Randle, Gabriel Rodriguez et Ben Sanchez. Keenan Milton est arrivé tout de suite et ouvre la première vidéo.
À qui appartient Chocolate ?
À Crailtap, aussi connue sous le nom de Girl Distribution Company. C’est l’entreprise de Torrance qui gère Girl, Chocolate, Royal Trucks et Fourstar, et derrière laquelle il y a Howard et Carroll, qui ont aussi fondé en 1999 la marque de chaussures Lakai. Rien n’indique publiquement que Crailtap ait été vendue, et la marque continue de fonctionner comme une petite entreprise de skaters au sein de ce groupe.
Les planches sont distribuées par l’entreprise elle-même. La marque ne dit pas dans quelle usine elle les fait.
Le logo, le nom et les graphismes
Le premier logo, en lettres manuscrites, a été dessiné par Andy Jenkins, directeur artistique de Girl. Ensuite est arrivé Evan Hecox, un artiste du Colorado qui travaille avec Chocolate depuis 1997 et à qui on attribue le Chunk, la typo en bloc qui est aujourd’hui l’image de la marque. Hecox fait une bonne partie des graphismes, et c’est une tradition que chaque nouveau pro ait son portrait dessiné par lui sur sa première planche.
Le département de design de Girl et de Chocolate s’appelle l’Art Dump. Y ont travaillé, entre autres, Jenkins, Geoff McFetridge, Kevin Lyons et Hershel Baltrotsky.
Parmi les séries les plus connues :
| Série | De quoi ça parle |
|---|---|
| Red Square | Un graphisme de Hecox de la fin des années 90 |
| Sound System | Un artwork inspiré du dancehall, aussi de Hecox |
| Vagabond (2013) | Neuf planches, une par rider, chacune avec un véhicule lié à lui |
| Séries de villes | Des planches avec des illustrations de villes, par exemple celle d’Anderson ou celle de Brenes |
Chocolate a aussi fait des collaborations avec RED, Fairdale, Lakai, Converse, Nike SB, HUF ou Sanrio.
L’équipe de Chocolate
La première époque : ceux de 1994 (Chico Brenes, Daniel Castillo, Paulo Diaz, Richard Mulder, Shamil Randle, Gabriel Rodriguez et Ben Sanchez), avec Keenan Milton, puis peu après Scott Johnson, Gino Iannucci et Stevie Williams.
Keenan Milton est né en 1974 et est mort en juillet 2001, à 26 ans, noyé accidentellement lors d’une fête. Il ouvre Las Nueve Vidas de Paco et ses images continuent d’apparaître dans des vidéos ultérieures, comme Pretty Sweet et Bunny Hop.
Les années 2000 : Stevie Williams est parti en 2002 pour fonder DGK. Marc Johnson, qui venait d’Enjoi, a été annoncé comme membre de Chocolate dans Yeah Right!. Chris Roberts a aussi été pro de la marque.
Les années 2010 : Jerry Hsu est devenu pro chez Chocolate en 2013 et Yonnie Cruz en 2017. Hsu et Elijah Berle ont quitté la marque cette même année.
Les dernières années : dans l’équipe, il y a Kenny Anderson, Vincent Alvarez, Stevie Perez, Raven Tershy, Justin Eldridge, Erik Herrera, James Capps et Carlisle Aikens (les deux derniers, pros depuis 2021) et Jordan Trahan, qui les a rejoints cette année-là.
Chico Brenes
Il est né au Nicaragua et a déménagé aux États-Unis à neuf ans, en 1985. Il a commencé à skater vers 1988 ou 1989 avec une planche d’occasion qui lui avait coûté 15 dollars. Il est passé pro chez World Industries en 1992, à 16 ans, et il est connu pour son skate technique et fluide sur les ledges : le chicoflip (un nollie backside heelflip) porte d’ailleurs son nom.
Jesus Fernandez, l’Espagnol de Chocolate
Jesus Fernandez est de Madrid et a commencé à skater là-bas à la fin des années 80. Il a raconté lui-même qu’à 16 ans il était allé pour la première fois aux États-Unis avec Enrique Lorenzo et qu’ils avaient logé chez Lance Mountain. Il y est retourné ensuite avec son frère et son ami Dani Lebron, et il a skaté pour Neighborhood.
Il a rencontré Chico Brenes et s’est procuré des planches Chocolate. Il apparaît dans Yeah Right! (2003), la vidéo de Girl. Ensuite, il a eu un problème de visa qui l’a empêché d’entrer aux États-Unis pendant cinq ans, et il a quitté Chocolate. Il est revenu en Espagne, a skaté pour Nomad et a vécu à Barcelone. C’est à Málaga qu’il a renoué avec l’équipe de Lakai, et avec Federico Vitetta il a filmé presque toute sa part de Fully Flared (2007). Plus tard, il est retourné chez Chocolate et est passé pro. Depuis 2018, il vit à Copenhague.
Son skate, c’est des ledges très fins, des tricks switch et des nollies. Dans Pretty Sweet, il partage une part avec Chico Brenes, avec une version en espagnol de Hotel California comme musique. Free Skate Mag lui a consacré un documentaire en trois épisodes, le premier centré sur sa passion pour le flamenco, et il apparaît aussi dans Bunny Hop. Il a en plus une part commune avec Javier Sarmiento dans Dopados, d’Oro Skateboarding.
Les vidéos de Chocolate
| Année | Vidéo | Ce qu’elle contient |
|---|---|---|
| 1995 | Las Nueve Vidas de Paco | La première de la marque, environ 32 minutes, avec un western de Spike Jonze comme fil conducteur et Keenan Milton en ouverture |
| 1999 | The Chocolate Tour | La tournée avec des sketchs, avec Daniel Castillo sur la couverture |
| 2004 | Hot Chocolate et Se Habla Canuck | Deux vidéos la même année, la première filmée par Ty Evans |
| 2006 | A Little Chunk of Chocolate et Hittin’ Britain | Deux tournées en Europe |
| 2010 | Der Bratwurst Tour Ever | Tournée avec Girl |
| 2012 | Pretty Sweet | La vidéo commune avec Girl, présentée le 16 novembre à l’Orpheum de Los Angeles |
| 2021 | Bunny Hop | Réalisée par John Marello |
Pretty Sweet a gagné le prix de la meilleure vidéo aux Transworld SKATEboarding Awards. Elle a été filmée par Ty Evans et contient des parts des deux équipes, celle de Girl et celle de Chocolate.
Bunny Hop contient des parts de James Capps, Erik Herrera, Jesus Fernandez, Jordan Trahan, Stevie Perez, Kenny Anderson, Raven Tershy, Carlisle Aikens et Vincent Alvarez. Au casting, on trouve aussi Chris Roberts, Justin Eldridge et Jeron Wilson, entre autres, et elle récupère des images de Keenan Milton.
Pour en voir d’autres, il y a notre liste des meilleures vidéos de skate de l’histoire.
Les planches Chocolate
Ce sont des planches en érable à sept plis, avec une concave moyenne et un double kicktail. Chocolate ne vend pas de construction maison : ce qui la distingue, c’est l’équipe et les graphismes.
| Taille | Exemples |
|---|---|
| 8” | Original Chunk |
| 8,25” | Alvarez Scrunk |
| 8,375” | Original Chunk |
| 8,5” | Capps Explorer, Berle Hype Chunk |
| 9,25” | Planche de cruising d’une série spéciale |
Les modèles de 8,25 pouces ont en général environ 14,25 pouces d’empattement et environ 31,875 de long. Si tu hésites sur la taille, regarde notre guide pour choisir sa planche de skate.
Chocolate face aux autres marques
- Girl : la marque dont elle vient. Plus grande, avec plus d’équipe et des vidéos à elle. L’histoire complète est dans sa fiche : Girl.
- Baker et Anti-Hero : aussi des marques avec beaucoup de caractère et une équipe de street, mais avec un ton plus sombre. Regarde Baker et Anti-Hero.
- Element : plus de gammes et de constructions spéciales. Sa fiche est ici : Element.
Si tu cherches plus d’options, on a un comparatif des meilleures marques de planches.
Chocolate, pour qui ?
Pour ceux qui font du street, avec des ledges, des bordures et des escaliers, et qui aiment les graphismes soignés et les vidéos avec une histoire. Les planches conviennent à tous les niveaux, parce que ce sont des planches en érable à sept plis comme celles de n’importe quelle autre bonne marque, et qu’elles n’ont rien de spécial pensé pour les débutants. Et si le skate espagnol t’intéresse, Jesus Fernandez est un Madrilène qui skate depuis des années pour une marque des États-Unis.