Chocolate è il marchio gemello di Girl, e per molti quello che ha difeso meglio lo skate di ledge, di tecnica e di stile rilassato. È nato nel 1994 da una piccola storia tra amici, con un furgone in cui non c’era posto per tutti, e da allora ha avuto skater come Chico Brenes, Keenan Milton, Marc Johnson o Kenny Anderson. Tra i pro attuali c’è uno spagnolo: il madrileno Jesus Fernandez.
Qui trovi la storia di Chocolate, di chi è, da dove viene il suo logo, che team ha avuto, quali video guardare e com’è fatta una sua tavola.
Come è nata Chocolate?
Rick Howard e Mike Carroll avevano fondato Girl nel 1993. Un anno dopo è uscita Chocolate, pensata per dare spazio ad altri amici che non entravano più nel team di Girl. L’aneddoto che si ripete di più, e che hanno raccontato gli stessi fondatori, è quello di Chico Brenes: durante un tour lo hanno dovuto lasciare indietro perché nel furgone non c’era posto per tutti.
C’è chi aggiunge Spike Jonze e Megan Baltimore tra i fondatori. In realtà i due erano all’origine di Girl e dei primi video, e i nomi che si ripetono sempre come capi del marchio sono quelli di Howard e Carroll.
Il primo team era formato da Chico Brenes, Daniel Castillo, Paulo Diaz, Richard Mulder, Shamil Randle, Gabriel Rodriguez e Ben Sanchez. Keenan Milton è arrivato subito e apre il primo video.
Di chi è Chocolate?
Di Crailtap, conosciuta anche come Girl Distribution Company. È l’azienda di Torrance che gestisce Girl, Chocolate, Royal Trucks e Fourstar, e che ha dietro Howard e Carroll, i quali nel 1999 hanno fondato anche il marchio di scarpe Lakai. Non c’è notizia pubblica di una vendita di Crailtap, e il marchio continua a funzionare come una piccola azienda di skater all’interno di quel gruppo.
Le tavole le distribuisce l’azienda stessa. Il marchio non dice in che fabbrica le produce.
Il logo, il nome e le grafiche
Il primo logo, con scritta a mano, l’ha disegnato Andy Jenkins, direttore artistico di Girl. Poi è arrivato Evan Hecox, un artista del Colorado che lavora con Chocolate dal 1997 e a cui si attribuisce il Chunk, il carattere a blocchi che oggi è l’immagine del marchio. Hecox fa buona parte delle grafiche, ed è tradizione che ogni nuovo pro abbia il suo ritratto disegnato da lui sulla prima tavola.
Il reparto di design di Girl e Chocolate si chiama Art Dump. Ci hanno lavorato, tra gli altri, Jenkins, Geoff McFetridge, Kevin Lyons e Hershel Baltrotsky.
Tra le serie più conosciute:
| Serie | Di cosa si tratta |
|---|---|
| Red Square | Una grafica di Hecox della fine degli anni 90 |
| Sound System | Arte ispirata alla dancehall, sempre di Hecox |
| Vagabond (2013) | Nove tavole, una per rider, ognuna con un veicolo legato a lui |
| Serie delle città | Tavole con illustrazioni di città, per esempio quella di Anderson o quella di Brenes |
Chocolate ha fatto anche collaborazioni con RED, Fairdale, Lakai, Converse, Nike SB, HUF o Sanrio.
Il team di Chocolate
La prima epoca: quelli del 1994 (Chico Brenes, Daniel Castillo, Paulo Diaz, Richard Mulder, Shamil Randle, Gabriel Rodriguez e Ben Sanchez), con Keenan Milton e poco dopo Scott Johnson, Gino Iannucci e Stevie Williams.
Keenan Milton è nato nel 1974 ed è morto nel luglio del 2001, a 26 anni, annegato per un incidente a una festa. Apre Las Nueve Vidas de Paco e le sue immagini continuano a comparire nei video successivi, come Pretty Sweet e Bunny Hop.
Gli anni 2000: Stevie Williams se ne è andato nel 2002 per fondare DGK. Marc Johnson, che veniva da Enjoi, è stato annunciato come parte di Chocolate in Yeah Right!. Anche Chris Roberts è stato pro del marchio.
Gli anni 2010: Jerry Hsu è diventato pro di Chocolate nel 2013 e Yonnie Cruz nel 2017. Hsu ed Elijah Berle hanno lasciato il marchio nello stesso anno.
Gli ultimi anni: nel team ci sono Kenny Anderson, Vincent Alvarez, Stevie Perez, Raven Tershy, Justin Eldridge, Erik Herrera, James Capps e Carlisle Aikens (questi ultimi due pro dal 2021) e Jordan Trahan, che si è unito quell’anno.
Chico Brenes
È nato in Nicaragua e si è trasferito negli Stati Uniti a nove anni, nel 1985. Ha iniziato ad andare in skate verso il 1988 o 1989 con una tavola di seconda mano che gli costò 15 dollari. È diventato pro con World Industries nel 1992, a 16 anni, ed è conosciuto per il suo skate tecnico e fluido sui ledge: il chicoflip (un nollie backside heelflip) si chiama così proprio per lui.
Jesus Fernandez, lo spagnolo di Chocolate
Jesus Fernandez è di Madrid e ha iniziato ad andare in skate lì alla fine degli anni 80. Ha raccontato lui stesso che a 16 anni è andato per la prima volta negli Stati Uniti con Enrique Lorenzo e che sono stati ospiti a casa di Lance Mountain. È tornato dopo con suo fratello e con il suo amico Dani Lebron, e ha fatto skate per Neighborhood.
Ha conosciuto Chico Brenes e si è procurato delle tavole di Chocolate. È comparso in Yeah Right! (2003), il video di Girl. Poi ha avuto un problema di visto che gli ha impedito di entrare negli Stati Uniti per cinque anni, e ha lasciato Chocolate. È tornato in Spagna, ha fatto skate per Nomad e ha vissuto a Barcellona. È a Malaga che si è riconnesso con il team di Lakai, e con Federico Vitetta ha girato quasi tutta la sua parte di Fully Flared (2007). Più avanti è tornato in Chocolate ed è diventato pro. Dal 2018 vive a Copenaghen.
Il suo skate è fatto di ledge sottilissimi, trick switch e nollie. In Pretty Sweet ha condiviso la parte con Chico Brenes, con una versione in spagnolo di Hotel California come musica. Free Skate Mag gli ha dedicato un documentario in tre episodi, il primo incentrato sulla sua passione per il flamenco, ed è comparso anche in Bunny Hop. Ha inoltre una parte condivisa con Javier Sarmiento in Dopados, di Oro Skateboarding.
I video di Chocolate
| Anno | Video | Cosa c’è dentro |
|---|---|---|
| 1995 | Las Nueve Vidas de Paco | Il primo del marchio, circa 32 minuti, con un western di Spike Jonze come filo conduttore e Keenan Milton in apertura |
| 1999 | The Chocolate Tour | Il tour con sketch, con Daniel Castillo in copertina |
| 2004 | Hot Chocolate e Se Habla Canuck | Due video nello stesso anno, il primo filmato da Ty Evans |
| 2006 | A Little Chunk of Chocolate e Hittin’ Britain | Due tour in Europa |
| 2010 | Der Bratwurst Tour Ever | Tour con Girl |
| 2012 | Pretty Sweet | Il video in comune con Girl, presentato il 16 novembre all’Orpheum di Los Angeles |
| 2021 | Bunny Hop | Diretto da John Marello |
Pretty Sweet ha vinto il premio come miglior video ai Transworld SKATEboarding Awards. L’ha filmato Ty Evans e ha parti di entrambi i team, quello di Girl e quello di Chocolate.
Bunny Hop ha parti di James Capps, Erik Herrera, Jesus Fernandez, Jordan Trahan, Stevie Perez, Kenny Anderson, Raven Tershy, Carlisle Aikens e Vincent Alvarez. Nel cast compaiono anche Chris Roberts, Justin Eldridge e Jeron Wilson, tra gli altri, e recupera immagini di Keenan Milton.
Per vederne altri, c’è la nostra lista dei migliori video di skate della storia.
Le tavole Chocolate
Sono tavole di acero a sette strati, con concave medio e doppio kicktail. Chocolate non vende una costruzione propria: quello che la distingue sono il team e le grafiche.
| Misura | Esempi |
|---|---|
| 8” | Original Chunk |
| 8,25” | Alvarez Scrunk |
| 8,375” | Original Chunk |
| 8,5” | Capps Explorer, Berle Hype Chunk |
| 9,25” | Tavola da cruising di una serie speciale |
I modelli da 8,25 pollici di solito hanno circa 14,25 pollici di interasse e circa 31,875 di lunghezza. Se hai dubbi sulla misura, guarda la nostra guida per scegliere la tavola da skate.
Chocolate a confronto con altri marchi
- Girl: il marchio da cui viene. Più grande, con più team e video propri. La storia completa è nella sua scheda: Girl.
- Baker e Anti-Hero: anche loro marchi con molto carattere e un team da street, ma con un tono più scuro. Guarda Baker e Anti-Hero.
- Element: più gamme e costruzioni speciali. La sua scheda è Element.
Se cerchi altre opzioni, abbiamo un confronto dei migliori marchi di tavole.
Per chi è Chocolate?
Per chi fa street, con ledge, cordoli e scale, e apprezza le grafiche curate e i video con una storia. Le tavole vanno bene per qualsiasi livello, perché sono tavole di acero a sette strati come quelle di qualsiasi altro buon marchio, e non hanno niente di speciale pensato per i principianti. E se ti interessa lo skate spagnolo, Jesus Fernandez è un madrileno che da anni va in skate per un marchio degli Stati Uniti.