Creature est la marque de planches d’horreur de NHS, l’entreprise de Santa Cruz qui gère aussi Santa Cruz Skateboards. Elle est née en 1994, a disparu au bout de quelques années et est revenue vers 2005 avec l’idée de laisser plus de place à la personnalité de ses skaters. Aujourd’hui, c’est l’une des marques à l’identité la plus reconnaissable : des graphismes sombres, une équipe qui skate piscines, rampes de vert et escaliers avec la même énergie, et des vidéos avec de la musique punk et metal.
Voici son histoire, qui l’a fondée et à qui elle appartient, quelles vidéos elle a sorties, quels skaters la roulent et comment sont ses planches, y compris la construction VX.
Comment est née Creature
Creature a été créée par Russ Pope, un artiste qui avait été team manager de Santa Monica Airlines et qui travaillait chez NHS. Pope a raconté qu’il avait abandonné des études de beaux-arts pour la monter et qu’il voulait commencer quelque chose “qui soit tout moi”. Il s’est occupé du concept, des premières esquisses et du choix des couleurs, et le designer Johnny Munnerlyn a dessiné et produit une bonne partie de l’artwork de cette première période.
L’idée de départ, c’était le cinéma d’horreur classique : Dracula, Frankenstein, la créature du lac noir. On était en 1994, en plein creux du skate, quand les planches étaient étroites et les roues petites. Creature est allée à contre-courant : ses premières planches faisaient 8 et 8,5 pouces de large, grandes pour l’époque, et avaient des roues de 50 mm. Pope a raconté que c’était une réaction contre une mode précise de l’époque, celle des bearing covers.
Parmi les premiers riders de la marque, il y avait Jason Adams, Barker Barrett et Darren Navarrette, qui allait devenir le nom le plus lié à Creature. Adams est parti vite pour monter Scarecrow, la marque de Pope.
La première chute : Pope part et Creature ferme
Creature a marché assez bien pour ouvrir de nouvelles portes à NHS, mais Pope voulait plus de compensation pour son travail et NHS a refusé. Son rôle dans l’entreprise reposait sur un accord oral et la marque appartenait à NHS, pas à lui. Pope est parti, a emmené l’équipe avec lui et a fondé Scarecrow Skateboards. Il raconte que sans lui, Creature a tenu encore quelques mois.
Cette première Creature a duré peu d’années. Navarrette a raconté que, quand la marque a fermé, il est passé chez 151, puis qu’il est revenu chez Creature quand elle a été reprise.
Le retour : Lee Charron et Darren Navarrette
La deuxième période a commencé vers 2005. Lee Charron, qui gérait la création des planches et le marketing de NHS, et Darren Navarrette l’ont relancée. Navarrette avait insisté auprès de NHS pour qu’elle récupère la marque. Pope a raconté qu’il avait appris le projet par Bob Denike, alors patron de NHS, et qu’il avait donné sa bénédiction. Plus tard, il a dessiné une planche comme artiste invité de la nouvelle Creature.
Cette deuxième Creature ne copie pas la première. Charron et Navarrette ont ouvert l’horreur à quelque chose de plus large et de plus drôle et ont laissé la personnalité des riders façonner la marque. Le résultat se voit sur les planches, qui vont des monstres classiques aux dragons, aux diables, aux squelettes et aux serpents, avec beaucoup de vert inquiétant, et dans les vidéos.
À qui appartient Creature ?
À NHS, Inc., une entreprise privée basée à Santa Cruz (Californie). Elle a été fondée en 1973 par trois amis surfeurs, Richard Novak, Doug Haut et Jay Shuirman, et son nom, ce sont les initiales de leurs noms de famille. Toute son histoire est dans la fiche de Santa Cruz.
NHS ne gère pas que Creature et Santa Cruz. Elle distribue aussi Independent, Ricta, OJ, Bronson, Krux ou Mob Grip. C’est-à-dire qu’une planche Creature avec des trucks Independent et des roues Ricta est, de bout en bout, un produit de la même entreprise.
Les vidéos de Creature
Creature est l’une des marques qui ont le mieux utilisé la vidéo pour construire leur identité. Voici celles qui comptent :
| Année | Vidéo | Ce qu’elle contient |
|---|---|---|
| 1996 | Heshers on the Run | Un premier promo, monté par Al Partanen |
| 2006 | Born Dead | La première vidéo longue de la deuxième période, avec Partanen, Gravette, Hitz et Navarrette |
| 2007 | Black Metal | Une autre longue, avec une musique plus lourde |
| 2009 | Hesh Law | Environ 40 minutes, avec un voyage en Amérique du Sud, réalisée par Lee Charron |
| 2013 | CSFU | Avec des parts de Willis Kimbel et de Milton Martinez |
| 2018 | The Creature Video | Une heure et sept minutes avec toute l’équipe, des pools, des rampes, des escaliers et des rampes de vert, avec une section Skeleton Key et un bonus de Sam Hitz |
| 2018 | The Creature Tour Video | Huit semaines de tournée aux États-Unis |
Hesh Law a aussi une part cachée d’Al Partanen sur le deuxième disque. Avant la sortie de The Creature Video, la marque a lâché des séries de clips isolés qu’elle a appelées Coffin Cuts, et la vidéo entière a été mise en ligne début 2018. Les parts de skaters isolés comptent aussi : celle de Chris Russell dans American Psycho (2015) ou celle de Milton Martinez dans Creature Fiend (2014).
Si tu veux situer ces vidéos parmi les grandes de l’histoire, on a une liste des meilleures vidéos de skate de l’histoire.
L’équipe de Creature
Darren Navarrette est le skater de Creature par excellence. Il était dans l’équipe dès le premier moment, est passé chez 151 quand Creature a fermé, est revenu au relancement et est dans la marque depuis environ 25 ans. C’est l’un des skaters de rampe et de transition les plus reconnaissables de sa génération, et celui qui représente le mieux ce que veut dire “hesh” pour la marque. Si tu ne connais pas le mot, regarde ce qu’est hesh.
Milton Martinez, né en 1991 à Mar del Plata (Argentine), est aujourd’hui son visage le plus visible. Thrasher l’a élu Skater of the Year en 2019. Il a plusieurs parts avec Creature : CSFU (2013), Creature Fiend (2014), The Creature Tour Video (2018), Gangreen (2021), Havoc (2024), Criaturas del Inferno (2024) et Sever (2025). Il a aussi une planche à son nom chez la marque, comme la série Creach Us.
D’autres noms de l’équipe ces dernières années : David Gravette, Al Partanen, Chris Russell, Willis Kimbel, Kevin Baekkel, Sam Hitz, Taylor Bingaman, Ryan Reyes, Peter Raffin, Jimmy Wilkins, Cory Juneau, John Gardner, Truman Hooker, Josh Rodriguez, Steven “Lefty” Breeding, Stu Graham, Allysha Le, Cody Lockwood et Jhanka Gonzalez. Jusqu’à présent, il n’y a eu aucun skater espagnol dans l’équipe.
Les planches Creature
La planche normale de Creature est en érable à sept plis, dans des formes qui vont des largeurs classiques à des tailles assez grandes. Beaucoup de modèles sont plus longs et plus larges qu’une popsicle de street habituelle, héritage de la première Creature. Ça se voit à l’empattement, qui dépasse 14 pouces sur beaucoup de modèles.
La construction VX
L’option spéciale est la VX : cinq plis d’érable nord-américain dur, renforcés par deux plis de Quad X, un matériau composite qui combine fibre de verre et fibre de carbone. C’est une planche plus légère et plus résistante qu’une à sept plis normale. Si tu veux comprendre ce que changent les matériaux, on a un guide sur la technologie et les matériaux des planches.
Tailles et formes
| Modèle | Taille | Empattement | Détails |
|---|---|---|---|
| Martinez Horseman VX | 8,25 x 32,04 | 14,35 | Forme DL-1-VX |
| Gravette Scream VX | 8,5 | 14,375 | Concave moyenne |
| Gonzalez Crash and Burn VX | 8,375 x 32 | 14,5 | Concave VET |
| Messenger VX | 9,25 x 31,95 | 14 | Large, pour le bowl |
| Manor VX | 9,34 | 15,25 | Concave old school avec tail continu |
La concave VET est une concave symétrique que Creature a créée pour des formes larges et de longs empattements. Si tu ne sais pas bien ce qu’est la concave, regarde concave dans le dictionnaire.
En plus des planches, Creature vend des vêtements (t-shirts avec le logo ou des graphismes d’horreur), des bushings, du grip tie-dye, de la cire et des rails. Avec OJ, elle a sorti des roues en collaboration, les Bloodsuckers.
Creature face aux autres marques
- Santa Cruz : même entreprise, donc elles partagent une partie des constructions, comme la VX. Santa Cruz a l’air surf, rock et des graphismes des années 80. Creature est plus sombre et plus orientée bowl et vert. Sa fiche est ici : Santa Cruz.
- Baker et Deathwish : une autre marque avec une image sombre et une équipe très marquée, mais plus centrée sur le street. Regarde la fiche de Baker.
- Anti Hero et Toy Machine : aussi des graphismes agressifs et de l’humour noir, avec un autre type d’équipe. Leurs fiches sont ici : Anti Hero et Toy Machine.
Pour voir plus de marques comparées, on a un comparatif des meilleures marques de planches.
Creature, pour qui ?
- Si tu aimes les bowls, les piscines et les rampes : c’est son terrain. Les formes larges avec des trucks bien écartés donnent de la stabilité quand tu vas vite.
- Si tu fais du street : ça te va aussi. L’équipe skate rampes d’escalier et escaliers avec les mêmes planches.
- Si tu veux une planche qui dure : la VX est l’option pensée pour ça.
- Si l’esthétique compte pour toi : l’horreur, les monstres et le vert sont sa marque de fabrique, et c’est l’une des raisons pour lesquelles les gens choisissent Creature.
Une Creature convient à tous les niveaux. Si tu débutes, pas besoin de partir sur les formes les plus larges : une 8,25 ou une 8,5 est un bon point de départ, et tu as plus de conseils dans notre guide pour débutants.