Girl est l’une des marques de street les plus influentes depuis les années 90, et l’une des rares grandes marques à rester entre les mains de ceux qui l’ont créée. Deux skaters, un réalisateur et une administratrice l’ont lancée en 1993 à Torrance, en Californie, avec un logo qui ressemble à celui des toilettes pour dames et des vidéos qui mélangent skate, humour et cinéma. Elle a donné naissance à Chocolate, Royal, Fourstar et, avec le temps, Lakai.
Voici l’histoire de Girl, d’où viennent son nom et son logo, qui la dirige, quelles vidéos regarder, comment sont les planches, qui skate pour la marque et en quoi elle diffère de Chocolate.
D’où viennent Mike Carroll et Rick Howard
Mike Carroll est né en 1975 et vient de San Francisco, du côté de Daly City. Il a commencé sponsorisé par H-Street et par le shop FTC, puis il est entré chez Plan B en 1991. En 1994, Thrasher l’a élu skater de l’année. Il est ensuite passé par Vans et DC, avant de monter Lakai.
Rick Howard vient de Vancouver, au Canada. Il a rencontré Carroll en skatant à San Francisco, puis Megan Baltimore et Spike Jonze à l’époque de World Industries, quand il roulait à Los Angeles avec Guy Mariano, Rudy Johnson et Henry Sanchez. Il a raconté qu’au début de Girl, il ne connaissait presque rien aux affaires.
Tous les deux étaient chez Plan B, une marque produite par World Industries, l’entreprise de Steve Rocco. Pour l’histoire complète de cette équipe, il y a la fiche de Plan B.
Comment est née Girl
L’idée de monter quelque chose à eux, Howard l’a d’abord discutée avec Carroll, puis avec Spike Jonze. Une bonne partie des discussions ont eu lieu pendant un road trip vers Washington, avec Rick, Spike et Megan. Howard a dit qu’une partie de la raison de lancer Girl, c’était que les skaters pros aient un avenir après le skate.
Megan Baltimore, qui ne skate pas et qui est la plus organisée du groupe, a raconté qu’ils étaient assez naïfs face aux obstacles de l’industrie, et qu’ils l’ont vu quand certaines usines n’ont pas voulu travailler avec eux. Un atelier de planches a coupé les ponts avec Girl, et Fausto Vitello, l’un des fondateurs de Thrasher, les a soutenus. Carroll a dit des années plus tard que Vitello leur avait fait savoir qu’il les couvrait.
Pour faire connaître la marque, les skaters qui passaient chez Girl ont porté des t-shirts Girl pendant une tournée de Plan B. C’était risqué, mais on en a beaucoup parlé. Au début, Girl partageait sa structure de distribution avec ExtraLarge, une marque de streetwear, jusqu’à ce qu’elle se mette à distribuer elle-même.
L’équipe d’origine était composée de Carroll, Howard, Jovontae Turner, Eric Koston, Guy Mariano, Rudy Johnson, Tony Ferguson, Sean Sheffey et Jeron Wilson. Tim Gavin les a rejoints peu après.
À qui appartient Girl ?
Girl fait partie de Girl Distribution Company, qu’on appelle Crailtap, le nom de sa boutique en ligne et de sa chaîne YouTube. C’est une entreprise indépendante, et Carroll et Howard restent à la tête du quotidien. Carroll figure en plus parmi ses propriétaires. Megan Baltimore et Spike Jonze travaillent plutôt de l’intérieur, avec moins de visibilité publique.
On ne connaît aucune vente de Girl à un groupe ni aucune entrée de fonds d’investissement. Celle qui a bel et bien changé de propriétaire, c’est Lakai, la marque de chaussures que Carroll et Howard ont fondée en 1999 : elle a été rachetée en 2017 par le groupe japonais TSI Holdings, puis en 2024 par le groupe Inversal. Autrement dit, Lakai est sortie depuis longtemps de l’orbite des fondateurs, et Girl non.
Le nom et le logo
Le logo est un pictogramme de femme, très proche de celui des toilettes pour dames. Il a été dessiné par Andy Jenkins, directeur artistique de la marque dès la première série de graphismes, en août 1993. C’est Jonze qui lui a demandé le logo. En 1994, il est devenu directeur artistique de Girl et de Chocolate à plein temps, et en octobre 2017 il est parti chez Element. Quelques années plus tard, il est revenu chez Crailtap comme directeur créatif.
Le nom a une histoire que raconte Jenkins lui-même : quelqu’un avait dit à Rick Howard qu’il skatait comme une fille, et ça avait fait rire les fondateurs. Megan Baltimore a démenti la rumeur qui lui attribuait l’idée : elle dit que ça vient d’une longue discussion entre Rick et Mike. On raconte aussi que parmi les noms envisagés, il y avait “Muni”, en référence au tramway de San Francisco.
Depuis, des centaines d’artistes ont fait leur version du logo. La première sculpture en bois à la forme du logo a été réalisée par Evan Hecox il y a plus de vingt ans, et ces figures sont passées par des expositions, des pubs et des planches.
L’Art Dump
Le département artistique de la marque s’appelle Art Dump et travaille sous le même toit que le reste de l’entreprise, à Torrance. Y sont passés Andy Jenkins, Mike Leon, Geoff McFetridge, qui a fait deux séries pour Girl, Kevin Lyons, qui a aidé à lancer Fourstar, Andy Mueller, auteur du logo “Flare” de Lakai, et Evan Hecox, qui a commencé par les planches Chocolate. Beaucoup sont diplômés de CalArts et skaters.
Avant les ordinateurs, les graphismes étaient dessinés à la main et on découpait des caches de couleur au cutter pour les sérigraphier. En 2013, pour les 20 ans, dix artistes de l’Art Dump ont fait des planches uniques pour dix skaters de l’équipe.
Girl a fait beaucoup de collaborations : Hello Kitty de Sanrio, Kodak, Sub Pop, Beastie Boys, Thrasher, Spitfire, Anti-Hero et Volcom. Certaines sont aujourd’hui des pièces de collection. Parmi ses séries récurrentes, il y a Skull of Fame, de Sean Cliver.
Les vidéos de Girl
Girl Films, la production maison, est l’une des raisons pour lesquelles la marque pèse autant. Presque toutes ses vidéos mélangent des parts de skate avec des sketchs, de l’humour et, surtout dans les premières, une vraie patte de cinéma.
| Année | Vidéo | Ce qu’elle contient |
|---|---|---|
| 1994 | Goldfish | La première, réalisée par Spike Jonze, avec des sketchs joués par les skaters |
| 1996 | Mouse | La deuxième, aussi de Jonze, avec des parts de Koston, Mariano, Carroll, Howard, Wilson et d’autres |
| 1999-2000 | Girl in South Africa, Euro Blitz | Des tournées en vidéo |
| 2003 | Yeah Right! | Réalisée par Ty Evans et Spike Jonze, avec des effets et du ralenti |
| 2008-2010 | Beauty and the Beast 1 à 3 | Des tournées avec Anti-Hero |
| 2012 | Pretty Sweet | Girl et Chocolate ensemble, tournée en Amérique centrale, en Chine et en Europe |
| 2018 | Doll | La première vidéo longue depuis Pretty Sweet |
| 2020 | Nervous Circus | Avec Griffin Gass et Niels Bennett comme nouveaux pros |
| 2025 | Neverywhere | Tournée aux États-Unis |
Mouse reste dans la liste de beaucoup de gens comme la meilleure vidéo de skate jamais faite, et elle est en entier sur la chaîne officielle de Crailtap.
Yeah Right! est sortie le 17 avril 2003. Elle a été réalisée par Ty Evans et Spike Jonze, produite par Megan Baltimore, et la musique est de Sam Spiegel. Elle commence par un hommage à Keenan Milton, qui skatait pour Chocolate et est mort en 2001. Le générique d’ouverture a été filmé en ultra ralenti avec la caméra de Jonze, qui filme à 100 images par seconde, et il y a des tricks sur fond vert, des planches invisibles et un cameo d’Owen Wilson, dont le bluntslide a en réalité été fait par Eric Koston avec une perruque.
Pretty Sweet date de 2012 et a réuni les équipes de Girl et de Chocolate. Elle a été présentée au théâtre Orpheum de Los Angeles. Elle a gagné le prix de la meilleure vidéo de son année. Son titre vient d’une phrase d’Elijah Berle : les filles sont jolies, le chocolat est sucré. Ty Evans a quitté la production en 2013.
Tu en trouveras d’autres dans notre liste des meilleures vidéos de skate de l’histoire.
L’équipe de Girl
Le début (1993) : Carroll, Howard, Jovontae Turner, Eric Koston, Guy Mariano, Rudy Johnson, Tony Ferguson, Sean Sheffey, Jeron Wilson et Tim Gavin.
Les années 90 et 2000 : sont arrivés le Canadien Rick McCrank, Colin McKay, qui venait de Plan B, et Brandon Biebel, pro en 2002. Brian Anderson, Paul Rodriguez, Robbie McKinley et Jereme Rogers ont aussi skaté pour la marque, ce dernier étant pro en 2005 et parti en 2007 à cause d’un conflit sur ses royalties.
Les amateurs de 2008 et après : Mike Mo Capaldi, Sean Malto et Alex Olson sont passés pros en 2008. Cory Kennedy a gagné le Bang Yo’ Self 2 de The Berrics en 2009, a rejoint la marque et est passé pro en 2011.
Les départs : Brian Anderson et Alex Olson sont partis en mai 2013, et Anderson a monté sa propre marque, 3D Skateboards. En 2015, le départ de Koston et de Mariano a été confirmé.
La nouvelle génération : entre 2016 et 2018 sont arrivés Simon Bannerot, Tyler “Manchild” Pacheco, Griffin Gass et Niels Bennett, et Andrew Brophy a signé à la fermeture de Cliché. Gass et Bennett sont passés pros en 2020. En 2019 est arrivée Breana Geering, la première femme de l’équipe.
Aujourd’hui : Carroll, Howard, Wilson, McCrank, Malto, Kennedy, Pacheco, Bannerot, Brophy, Gass, Bennett, Geering, Rowan Davis et Deandre “Lil Dre” Thebpanya, plus des amateurs comme Isaac Relis et Matteo Vandeputte. Il n’y a aucun Espagnol.
En 2023, le Skateboarding Hall of Fame a intronisé Carroll et Howard dans sa nouvelle promotion.
Les planches Girl
Girl ne vend pas de technologies maison sur ses planches : elles sont en érable à sept plis, en forme popsicle et avec une concave moyenne. Ce qui les distingue, ce sont les graphismes, l’équipe et les séries.
| Donnée | Comment c’est |
|---|---|
| Largeurs | D’environ 7,75 à 8,5 pouces dans les séries 93 Til |
| Longueur | Entre 31 et 32 pouces |
| Empattement | D’environ 13,8 à 14,4 pouces, suivant le modèle |
| Shapes | À code : WR41, G027, G053… |
Le WR41 est celui qu’on voit le plus dans les séries actuelles, avec des modèles de Malto, Gass, Pacheco ou Bennett. Il y a aussi des planches de collection, comme les séries de l’Art Dump.
La marque ne dit pas dans quelle usine elle fabrique ses planches.
Les marques soeurs : Chocolate, Royal, Fourstar et Lakai
- Chocolate est sortie en 1994, un an après Girl, pour faire de la place à d’autres potes. Howard et Carroll ont raconté que l’idée est venue en partie du fait d’avoir laissé Chico Brenes derrière eux pendant une tournée, parce qu’il n’y avait plus de place dans la camionnette. Toute l’histoire est dans la fiche de Chocolate.
- Fourstar est la marque de vêtements. Elle a été fondée par Eric Koston et Guy Mariano en avril 1996. Sa dernière grosse collection date de 2016.
- Royal Trucks fait des trucks, fondés en 1999 par Rudy Johnson et Guy Mariano. Ils ont un modèle Ultra Light plus léger.
- Lakai fait les chaussures. Carroll et Howard l’ont fondée en 1999, et comme on l’a dit plus haut, elle ne fait plus partie de la maison.
Girl face aux autres marques
- Chocolate : même maison, mêmes fondateurs. Ce qui change, c’est l’équipe et l’artwork, pas la planche.
- Plan B : d’où viennent Carroll et Howard. Aujourd’hui c’est une marque distincte, avec un autre propriétaire. Sa fiche est ici : Plan B.
- Baker et Anti-Hero : d’autres marques de street tenues par des skaters. Avec Anti-Hero, Girl a fait la série de vidéos Beauty and the Beast. Regarde Baker et Anti-Hero.
- Element : une autre grande marque de planches, où a fini Andy Jenkins. Tu as la fiche d’Element.
Si tu veux comparer davantage, on a un comparatif des meilleures marques de planches. Et si tu cherches une marque espagnole, on a un article sur les marques de skate espagnoles.
Girl, pour qui ?
- Pour ceux qui font du street : surtout avec des planches popsicle classiques, avec une forme et une concave connues. Les modèles de largeur moyenne vont bien pour le technique, le flatground et les ledges.
- Pour ceux qui collectionnent : les séries d’artistes et les collaborations sont ce qui se cherche le plus.
- Pour ceux qui s’intéressent aux vidéos : Mouse et Yeah Right! sont en entier et gratuites sur la chaîne officielle.
Girl n’a pas de planche pensée pour les débutants ni rien de spécial pour eux. Une planche à sept plis de qualité fait le même travail, et le choix tient plus au graphisme et à l’équipe qu’à la fabrication.