Girl è uno dei marchi di street skate più influenti dagli anni 90, e uno dei pochi grandi che sono ancora in mano a chi li ha creati. Due skater, un regista e un’amministratrice lo hanno messo in piedi nel 1993 a Torrance, in California, con un logo che sembra quello dei bagni delle signore e video che mischiano skate, umorismo e cinema. Da Girl sono nati Chocolate, Royal, Fourstar e, col tempo, Lakai.
Qui trovi la storia di Girl, da dove vengono il nome e il logo, chi la guida, quali video guardare, com’è fatta una tavola, chi va in skate per il marchio e in cosa si differenzia da Chocolate.
Da dove arrivano Mike Carroll e Rick Howard
Mike Carroll è nato nel 1975 ed è di San Francisco, della zona di Daly City. Ha iniziato sponsorizzato da H-Street e dal negozio FTC, e nel 1991 è entrato in Plan B. Nel 1994 Thrasher lo ha eletto skater dell’anno. Poi è passato per Vans e DC, prima di fondare Lakai.
Rick Howard è di Vancouver, in Canada. Ha conosciuto Carroll andando in skate a San Francisco, e Megan Baltimore e Spike Jonze ai tempi di World Industries, quando girava per Los Angeles con Guy Mariano, Rudy Johnson e Henry Sanchez. Ha raccontato che quando è nata Girl sapeva pochissimo di business.
Tutti e due erano in Plan B, un marchio prodotto da World Industries, l’azienda di Steve Rocco. Chi vuole la storia completa di quel team la trova nella scheda di Plan B.
Come è nata Girl
L’idea di mettere in piedi qualcosa di proprio l’ha discussa prima Howard con Carroll e poi con Spike Jonze. Buona parte delle conversazioni è avvenuta durante un viaggio in macchina verso Washington, con Rick, Spike e Megan. Howard ha detto che una parte del motivo per cui è nata Girl era che gli skater professionisti avessero un futuro dopo aver smesso di andare in skate.
Megan Baltimore, che non va in skate ed è la più organizzata del gruppo, ha raccontato che erano piuttosto ingenui sugli ostacoli dell’industria, e che se ne sono accorti quando alcune fabbriche non hanno voluto lavorare con loro. Un laboratorio di tavole ha rotto i rapporti con Girl, e Fausto Vitello, uno dei fondatori di Thrasher, li ha appoggiati. Anni dopo Carroll ha detto che Vitello fece loro capire che li copriva le spalle.
Per far conoscere il marchio, gli skater che passavano a Girl indossarono magliette di Girl durante un tour di Plan B. Era rischioso, ma se ne parlò molto. All’inizio Girl ha condiviso la struttura di distribuzione con ExtraLarge, un marchio di streetwear, finché non ha iniziato a distribuire da sola.
Il team originale era formato da Carroll, Howard, Jovontae Turner, Eric Koston, Guy Mariano, Rudy Johnson, Tony Ferguson, Sean Sheffey e Jeron Wilson. Tim Gavin si è aggiunto poco dopo.
Di chi è Girl?
Girl fa parte di Girl Distribution Company, conosciuta come Crailtap, il nome del suo negozio online e del suo canale YouTube. È un’azienda indipendente, e Carroll e Howard continuano a occuparsi della gestione quotidiana. Carroll risulta anche tra i proprietari. Megan Baltimore e Spike Jonze lavorano più dall’interno, con meno esposizione pubblica.
Non risulta nessuna vendita di Girl a un gruppo né l’ingresso di fondi di investimento. Chi invece ha cambiato proprietario è Lakai, il marchio di scarpe che Carroll e Howard hanno fondato nel 1999: nel 2017 l’ha comprato il gruppo giapponese TSI Holdings e nel 2024 il gruppo Inversal. In altre parole, Lakai è uscita da tempo dall’orbita dei fondatori, mentre Girl no.
Il nome e il logo
Il logo è un pittogramma di donna, molto simile a quello dei bagni delle signore. L’ha disegnato Andy Jenkins, direttore artistico del marchio dalla prima serie di grafiche, nell’agosto del 1993. Il logo glielo chiese Jonze. Nel 1994 Jenkins è diventato direttore artistico di Girl e Chocolate a tempo pieno, e nell’ottobre del 2017 è passato a Element. Anni dopo è tornato in Crailtap come direttore creativo.
Il nome ha una storia che racconta lo stesso Jenkins: qualcuno disse a Rick Howard che andava in skate come una ragazza, e ai fondatori la cosa fece ridere. Megan Baltimore ha smentito la voce che fosse un’idea sua: dice che è uscito da una lunga conversazione tra Rick e Mike. Si racconta anche che tra i nomi presi in considerazione ci fosse “Muni”, dal tram di San Francisco.
Da allora centinaia di artisti hanno fatto la propria versione del logo. La prima scultura di legno con la forma del logo l’ha fatta Evan Hecox più di vent’anni fa, e quelle figure sono finite in mostre, pubblicità e tavole.
L’Art Dump
Il reparto artistico del marchio si chiama Art Dump e lavora sotto lo stesso tetto del resto dell’azienda, a Torrance. Ci sono passati Andy Jenkins, Mike Leon, Geoff McFetridge, che ha fatto due serie per Girl, Kevin Lyons, che ha aiutato a lanciare Fourstar, Andy Mueller, autore del logo “Flare” di Lakai, ed Evan Hecox, che ha iniziato con le tavole di Chocolate. Molti sono laureati di CalArts e skater.
Prima dei computer, le grafiche si disegnavano a mano e si tagliavano a cutter le mascherine di colore per serigrafarle. Nel 2013, per il ventesimo anniversario, dieci artisti dell’Art Dump hanno fatto tavole uniche per dieci skater del team.
Girl ha fatto molte collaborazioni: Hello Kitty di Sanrio, Kodak, Sub Pop, Beastie Boys, Thrasher, Spitfire, Anti-Hero e Volcom. Alcune oggi sono pezzi da collezione. Tra le sue serie fisse c’è Skull of Fame, di Sean Cliver.
I video di Girl
Girl Films, la casa di produzione interna, è una delle ragioni per cui il marchio pesa così tanto. Quasi tutti i suoi video mischiano parti di skate con sketch, umorismo e, soprattutto nei primi, un tocco da cinema.
| Anno | Video | Cosa c’è dentro |
|---|---|---|
| 1994 | Goldfish | Il primo, diretto da Spike Jonze, con sketch con gli skater |
| 1996 | Mouse | Il secondo, sempre di Jonze, con parti di Koston, Mariano, Carroll, Howard, Wilson e altri |
| 1999-2000 | Girl in South Africa, Euro Blitz | Tour in video |
| 2003 | Yeah Right! | Diretto da Ty Evans e Spike Jonze, con effetti e slow motion |
| 2008-2010 | Beauty and the Beast 1-3 | Tour con Anti-Hero |
| 2012 | Pretty Sweet | Girl e Chocolate insieme, girato in America Centrale, Cina ed Europa |
| 2018 | Doll | Il primo video lungo dai tempi di Pretty Sweet |
| 2020 | Nervous Circus | Con Griffin Gass e Niels Bennett come nuovi pro |
| 2025 | Neverywhere | Tour negli Stati Uniti |
Mouse per molti è ancora il miglior video di skate mai fatto, ed è intero sul canale ufficiale di Crailtap.
Yeah Right! è uscito il 17 aprile 2003. L’hanno diretto Ty Evans e Spike Jonze, l’ha prodotto Megan Baltimore e la musica è di Sam Spiegel. Si apre con un omaggio a Keenan Milton, che andava in skate per Chocolate ed è morto nel 2001. I titoli di apertura sono stati girati in ultra slow motion con la camera di Jonze, che registra a 100 fotogrammi al secondo, e ci sono trucchi con green screen, tavole invisibili e un cameo di Owen Wilson, in cui il bluntslide in realtà lo fa Eric Koston con una parrucca.
Pretty Sweet è del 2012 e ha riunito i team di Girl e di Chocolate. È stato presentato al teatro Orpheum di Los Angeles. Ha vinto il premio come miglior video dell’anno. Il titolo viene da una frase di Elijah Berle: le ragazze sono carine, il cioccolato è dolce. Ty Evans ha lasciato la produzione nel 2013.
Ne trovi altri nella nostra lista dei migliori video di skate della storia.
Il team di Girl
L’inizio (1993): Carroll, Howard, Jovontae Turner, Eric Koston, Guy Mariano, Rudy Johnson, Tony Ferguson, Sean Sheffey, Jeron Wilson e Tim Gavin.
Anni 90 e 2000: sono arrivati il canadese Rick McCrank, Colin McKay, che veniva da Plan B, e Brandon Biebel, pro nel 2002. Hanno fatto skate per il marchio anche Brian Anderson, Paul Rodriguez, Robbie McKinley e Jereme Rogers, pro nel 2005 e fuori nel 2007 per un conflitto sulle royalties.
Gli amateur del 2008 e dopo: Mike Mo Capaldi, Sean Malto e Alex Olson sono diventati pro nel 2008. Cory Kennedy ha vinto il Bang Yo’ Self 2 di The Berrics nel 2009, è entrato nel marchio ed è diventato pro nel 2011.
Le uscite: Brian Anderson e Alex Olson se ne sono andati a maggio del 2013, e Anderson ha fondato il suo marchio, 3D Skateboards. Nel 2015 è stata confermata l’uscita di Koston e Mariano.
La nuova generazione: tra il 2016 e il 2018 sono arrivati Simon Bannerot, Tyler “Manchild” Pacheco, Griffin Gass e Niels Bennett, e Andrew Brophy è passato a Girl quando ha chiuso Cliché. Gass e Bennett sono diventati pro nel 2020. Nel 2019 è entrata Breana Geering, la prima donna del team.
Oggi: Carroll, Howard, Wilson, McCrank, Malto, Kennedy, Pacheco, Bannerot, Brophy, Gass, Bennett, Geering, Rowan Davis e Deandre “Lil Dre” Thebpanya, più amateur come Isaac Relis e Matteo Vandeputte. Non c’è nessuno spagnolo.
Nel 2023 lo Skateboarding Hall of Fame ha inserito Carroll e Howard nella sua classe di nuovi membri.
Le tavole Girl
Girl non vende tecnologie proprie nelle tavole: sono di acero a sette strati, in forma popsicle e con un concave medio. Quello che le distingue sono la grafica, il team e le serie.
| Dato | Com’è |
|---|---|
| Larghezze | Da circa 7,75 a 8,5 pollici nelle serie 93 Til |
| Lunghezza | Tra 31 e 32 pollici |
| Interasse | Da circa 13,8 a 14,4 pollici, a seconda del modello |
| Shape | Con codice: WR41, G027, G053… |
La WR41 è quella che compare di più nelle serie attuali, con modelli di Malto, Gass, Pacheco o Bennett. Ci sono anche tavole da collezione, come le serie dell’Art Dump.
Il marchio non dice in che fabbrica produce le sue tavole.
I marchi gemelli: Chocolate, Royal, Fourstar e Lakai
- Chocolate è uscita nel 1994, un anno dopo Girl, per fare spazio ad altri amici. Howard e Carroll hanno raccontato che l’idea è nata in parte dall’aver lasciato indietro Chico Brenes durante un tour perché non c’era posto nel furgone. La storia completa è nella scheda di Chocolate.
- Fourstar è l’abbigliamento. L’hanno fondata Eric Koston e Guy Mariano nell’aprile del 1996. La sua ultima collezione importante è del 2016.
- Royal Trucks sono i truck, fondati nel 1999 da Rudy Johnson e Guy Mariano. Hanno un modello Ultra Light più leggero.
- Lakai sono le scarpe. Carroll e Howard l’hanno fondata nel 1999 e, come abbiamo detto sopra, non fa più parte della casa.
Girl a confronto con altri marchi
- Chocolate: stessa casa, stessi fondatori. Cambiano team e grafica, non la tavola.
- Plan B: da dove vengono Carroll e Howard. Oggi è un marchio diverso, con un altro proprietario. La sua scheda è Plan B.
- Baker e Anti-Hero: altri marchi street fatti da skater. Con Anti-Hero, Girl ha fatto la serie di video Beauty and the Beast. Guarda Baker e Anti-Hero.
- Element: un altro grande marchio di tavole, dove è finito Andy Jenkins. Trovi la scheda di Element.
Se vuoi confrontare di più, abbiamo un confronto dei migliori marchi di tavole. E se cerchi un marchio spagnolo, abbiamo un articolo sui marchi di skate spagnoli.
Per chi è Girl?
- Per chi fa street: soprattutto con tavole popsicle classiche, con una forma e un concave che conosci. I modelli di larghezza media vanno bene per tecnico, flatground e ledge.
- Per chi colleziona: le serie di artisti e le collaborazioni sono quello che si cerca di più.
- Per chi ama i video: Mouse e Yeah Right! sono completi e gratuiti sul canale ufficiale.
Girl non ha una tavola pensata per i principianti né niente di speciale per loro. Una tavola a sette strati di qualità va bene lo stesso, e la scelta ha più a che fare con la grafica e con il team che con la costruzione.