Vans ist nicht fürs Skaten entstanden. Die beiden kalifornischen Brüder Paul und Jim Van Doren wollten günstige, robuste Schuhe verkaufen. Dass sie ein halbes Jahrhundert später DER Schuh des Skatens sind, gehört zu den glücklichsten Zufällen der Urban-Kultur. Hier die Geschichte, ohne Marketing erzählt.
1966: der Tag, an dem alles anfing
16. März 1966, Anaheim, Kalifornien. Die Brüder Paul Van Doren (mit Vorerfahrung bei Randy’s Shoes) und Jim Van Doren eröffnen mit ihren Partnern Gordon Lee und Serge D’Elia einen Laden namens “The Van Doren Rubber Company” in der 704 East Broadway.
Die Idee war anders: Statt fertige Schuhe zu verkaufen, stellten sie sie im Hinterzimmer her und verkauften sie direkt am Ladentisch an die Kunden. Morgens kamst du, wähltest Farbe und Größe und holtest am Nachmittag deine fertigen Schuhe ab.
Am ersten Tag verkauften sie 12 Paar. Paul übergab die ersten selbst und akzeptierte, dass am nächsten Tag bezahlt wird (die Kunden waren ohne Geld gekommen, weil sie nicht erwartet hatten, die Schuhe gleich mitnehmen zu können).
Die ersten Vans, genannt Vans #44, kosteten 2,49 $ das Paar. Die Sohle bestand aus vulkanisiertem Gummi mit einem “Waffel”-Muster (Gitter aus kleinen Quadraten). Das sollte Jahre später, ohne dass es jemand ahnte, entscheidend werden.
1970-75: der Zufall, der alles veränderte
Anfang der 70er begann in Kalifornien der Surf-Skate-Boom. Die Z-Boys von Dogtown (Tony Alva, Stacy Peralta, Jay Adams) suchten Schuhe zum Skaten. Die Angebote auf dem Markt waren schlecht: entweder zu steif (Converse) oder zu glatt (normale Turnschuhe).
Sie probierten die Vans Authentic. Die Waffelsohle griff am Griptape wie keine andere. Das geringe Gewicht, die Flexibilität und der Preis (halb so viel wie Converse) passten ideal.
1974-75 tauchte das Z-Boys-Team in Skate-Magazinen mit Vans an den Füßen auf. Die Marke wurde in weniger als 2 Jahren vom “lokalen kalifornischen Schuh” zum “naheliegenden Schuh für Skater”, ohne dass Vans etwas Bewusstes dafür getan hätte.
1977: der erste Signature-Schuh der Skate-Geschichte
Stacy Peralta und Tony Alva wandten sich an Vans. Sie wollten einen Schuh speziell fürs Skaten. Vans stimmte zu, und der Vans Era (Modell #95) entstand, mit:
- Zusätzlicher Polsterung am Schaft, um den Knöchel bei Tricks zu schützen.
- Verschiedenen Farben zur Auswahl.
- Verstärkter Konstruktion an den Verschleißstellen.
Es war der erste Signature-Schuh im Skaten. Er war gelb und blau, die Farben von Tony Alva.
1977-80: Boom und neue Formen
Zwischen 1977 und 1980 bringt Vans heraus:
- Vans Old Skool (#36) im Jahr 1977: der erste Schuh mit dem ikonischen Seitenstreifen (Jazz Stripe). Ursprünglich von Paul Van Doren entworfen, als er auf einer Serviette zeichnete.
- Vans Sk8-Hi (#38) im Jahr 1978: hohe Version des Old Skool mit hoher Polsterung zum Schutz des Knöchels.
- Vans Slip-On (#98) im Jahr 1979: ohne Schnürsenkel, leicht anzuziehen. 1982 wurde er ikonisch, als Sean Penn ihn in “Fast Times at Ridgemont High” trug.
Bis 1980 hatte Vans 70 Läden in Südkalifornien und belieferte unabhängige Geschäfte in anderen Bundesstaaten.
1984: die Pleite
Hier wäre die Geschichte beinahe zu Ende gewesen. Vans war zu schnell gewachsen und hatte sich auf mehrere Sportarten ausgedehnt (Skateboarding, BMX, Breakdance, Surfen, Motocross), ohne die Schulden bezahlen zu können.
1984: Vans geht in Chapter 11 (Gläubigerschutzverfahren in den USA). Die Firma stand kurz vor der Schließung.
Paul Van Doren übernimmt das Unternehmen persönlich und arbeitet 3 Jahre lang 6 Tage pro Woche ohne Gehalt, um die Gläubiger zu bezahlen. 1987 holt er die Firma vollständig aus dem Verfahren.
1989-1995: die Jahre von Steve Caballero und der Bones Brigade
Vans beginnt, Schuhe herauszubringen, die von einzelnen Skatern signiert sind:
- Steve Caballero, Half Cab (1992): Viele Skater kürzten den hohen Caballero-Schuh auf halbe Höhe, und Vans machte diesen Zuschnitt 1992 zum offiziellen Modell. Er gehört bis heute zu den meistverkauften Schuhen der Marke.
- Tony Hawk und die Bones Brigade trugen in den 80ern Vans, sichtbar im Skaten.
1995 übernimmt Steve Van Doren (Pauls Sohn) die Leitung und richtet die Marke wieder auf reines Skaten aus.
1996: die erste Warped Tour
Vans sponsert die erste Warped Tour, ein Festival für Musik und Action-Sportarten, das 25 Jahre lang (1996-2019) die größte Skate-Punk-Veranstaltung der USA war.
Das festigt Vans als Marke der gesamten Skate-Punk-Kultur, nicht nur als Schuhhersteller.
2004: VF Corporation kauft Vans
VF Corporation (Textilkonzern, dem The North Face, Timberland, Dickies und Eastpak gehören) kauft Vans für 396 Millionen Dollar. Vans ist nicht mehr unabhängig.
Die Sorge der Skate-Community: dass VF die Marke “kommerzialisiert” und ihre Authentizität verliert. Tatsächlich behält VF die kreative Leitung von Vans Skate (der spezifischen Skate-Sparte), und die Marke arbeitet weiter mit dem stärksten Skater-Team der Welt.
2010-2020: voller Erfolg und die PRO-Ära
2014 bringt Vans die Linie Pro Skate heraus: technische Versionen der Klassiker mit DURACAP-Technologie (Verstärkungen an Aufprallstellen) und UltraCush HD (Einlegesohle mit mehr Dämpfung).
Modelle wie der Pro Old Skool, der AVE Pro (signiert von Anthony Van Engelen) und der Crockett Pro (Gilbert Crockett) sind die meistverkauften PRO-Schuhe der Skate-Branche.
Das Vans-Skate-Team heute umfasst unter anderem: Anthony Van Engelen, Tony Trujillo, Geoff Rowley, Tyson Peterson, Daniel Lutheran, Justin Henry, Rowan Zorilla, Beatrice Domond, Lizzie Armanto und viele mehr. Es ist wahrscheinlich das stärkste Roster aller Skate-Marken.
Das Vans-Paradox
Vans ist gleichzeitig der authentischste Skateschuh und der meistgetragene Mainstream-Schuh der Welt. Ihn tragen vergessene Pros ebenso wie Jugendliche, die noch nie ein Skateboard gesehen haben.
Diese Doppelrolle war über Jahrzehnte das interne “Problem” von Vans: wie man Skate-Marke bleibt, wenn 90 % der Kunden Mainstream sind. Die Antwort war, die Skate-Sparte rein technisch zu halten und von echten Skatern abnehmen zu lassen, während die Lifestyle-Sparte das tut, was sie kommerziell tun muss.
Was Skater heute tragen
| Modell | Wofür |
|---|---|
| Authentic Pro | Minimalistisches Setup, Gefühl nah am Fuß. |
| Old Skool Pro | Der universelle Klassiker. Passt für alles. |
| Sk8-Hi Pro | Für Skater, die Knöchelschutz wollen. |
| Half Cab Pro | Ausgewogenes Verhältnis aus Höhe und Gewicht. |
| AVE Pro | Cup-Sohle mit maximalem Aufprallschutz. |
| Crockett Pro | Vulkanisiert mit DURACAP für intensive Nutzung. |
| Skate Slip-On | Ohne Schnürsenkel, Retro-Look. |
Wie geht es weiter?
- Die besten Skater aller Zeiten: diejenigen, die seit 50 Jahren Vans tragen.
- Die besten Skateboard-Tricks aller Zeiten: die visuelle Geschichte des Skatens.
- Spanische Skate-Marken: der lokale Kontrast.
- So wählst du dein erstes Board: um das Setup zu vervollständigen.
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