A Vans não nasceu para o skate. Nasceu porque dois irmãos californianos, o Paul e o Jim Van Doren, queriam vender sapatilhas baratas e resistentes. Que meio século depois sejam a sapatilha de referência do skate deve-se em boa parte a um acaso feliz. Esta é a história, sem marketing.
1966: o dia em que tudo começou
16 de março de 1966, Anaheim, Califórnia. Os irmãos Paul Van Doren (com experiência anterior na Randy’s Shoes) e Jim Van Doren, juntamente com os sócios Gordon Lee e Serge D’Elia, abrem uma loja chamada “The Van Doren Rubber Company” em 704 East Broadway.
A ideia era diferente: em vez de venderem sapatilhas já feitas, fabricavam-nas nas traseiras e vendiam-nas diretamente aos clientes ao balcão. De manhã chegavas, escolhias a cor e o tamanho e voltavas ao fim da tarde para levantar as tuas sapatilhas.
No primeiro dia venderam 12 pares. O próprio Paul entregou os primeiros e aceitou receber no dia seguinte (os clientes tinham aparecido sem dinheiro, porque não esperavam poder levar as sapatilhas).
As primeiras Vans, chamadas Vans #44, vendiam-se a 2,49 $ o par. A sola era de borracha vulcanizada com um padrão “waffle” (uma grelha de quadradinhos). Isto, sem ninguém saber, seria decisivo anos mais tarde.
1970-75: o acaso que mudou tudo
No início dos anos 70, o surf-skate começava a explodir na Califórnia. Os Z-Boys de Dogtown (Tony Alva, Stacy Peralta, Jay Adams) procuravam sapatilhas para andar de skate. As opções do mercado eram más: ou demasiado rígidas (Converse) ou demasiado lisas (as sapatilhas comuns).
Experimentaram as Vans Authentic. A sola waffle agarrava à lixa da prancha como nenhuma outra. O peso baixo, a flexibilidade e o preço (metade das Converse) fizeram o resto.
Em 1974-75, a equipa dos Z-Boys começou a aparecer nas revistas de skate com Vans. A marca passou de “sapatilha local da Califórnia” a escolha óbvia dos skaters em menos de 2 anos, sem que a Vans tivesse feito nada de propósito.
1977: a primeira signature da história do skate
O Stacy Peralta e o Tony Alva contactaram a Vans. Queriam uma sapatilha específica para skate. A Vans aceitou e nasceu a Vans Era (modelo #95), com:
- Almofadado extra no colarinho para proteger o tornozelo nas manobras.
- Uma variedade de cores à escolha.
- Construção reforçada nas zonas de desgaste.
Foi a primeira signature shoe do skate. Era amarela e azul, as cores do Tony Alva.
1977-80: explosão e novas formas
Entre 1977 e 1980 a Vans lança:
- Vans Old Skool (#36) em 1977: a primeira sapatilha com a icónica risca lateral (jazz stripe). Foi desenhada originalmente pelo Paul Van Doren quando rabiscava num guardanapo.
- Vans Sk8-Hi (#38) em 1978: versão alta da Old Skool, com almofadado alto para proteger o tornozelo.
- Vans Slip-On (#98) em 1979: sem atacadores, fácil de calçar. Tornou-se icónica em 1982, quando o Sean Penn a usou em “Fast Times at Ridgemont High”.
Em 1980, a Vans tinha 70 lojas no sul da Califórnia e vendia a lojas independentes de outros estados.
1984: a falência
Foi aqui que a história esteve quase a acabar. A Vans tinha crescido depressa demais e diversificado em vários desportos (skateboarding, BMX, breakdance, surf, motocross) sem conseguir pagar a dívida.
1984: a Vans entra em Chapter 11 (proteção contra credores nos EUA). Esteve perto de fechar.
O Paul Van Doren assume pessoalmente a empresa e trabalha 6 dias por semana, sem salário, durante 3 anos para pagar aos credores. Em 1987 consegue tirá-la por completo do processo.
1989-1995: os anos do Steve Caballero e da Bones Brigade
A Vans começa a lançar sapatilhas assinadas por skaters:
- Steve Caballero, Half Cab (1992): muitos skaters cortavam a Caballero de cano alto a meia altura e a Vans acabou por transformar esse corte num modelo oficial em 1992. Continua a ser uma das sapatilhas mais vendidas da marca.
- O Tony Hawk e a Bones Brigade usavam Vans nos anos 80, nos vídeos de skate mais vistos da época.
Em 1995, o Steve Van Doren (filho do Paul) assume a direção e reorienta a marca para o skate puro.
1996: o primeiro Warped Tour
A Vans patrocina o primeiro Warped Tour, um festival de música e desportos de ação que durante 25 anos (1996-2019) foi o maior evento de cultura skate-punk dos Estados Unidos.
Isto consolida a Vans como a marca de toda a cultura skate-punk, e não só de sapatilhas.
2004: a VF Corporation compra a Vans
A VF Corporation (grupo têxtil dono da North Face, Timberland, Dickies e Eastpak) compra a Vans por 396 milhões de dólares. A Vans deixa de ser independente.
O receio da comunidade skate era que a VF “comercializasse” a marca e esta perdesse autenticidade. Na prática, a VF mantém a direção criativa da Vans Skate (a divisão específica de skate) e a marca continua a funcionar com uma das equipas de skaters mais fortes do mundo.
2010-2020: domínio total e a era PRO
Em 2014, a Vans lança a linha Pro Skate: versões técnicas dos modelos clássicos com tecnologia DURACAP (reforços nas zonas de impacto) e UltraCush HD (palmilha com maior absorção).
Modelos como a Pro Old Skool, a AVE Pro (assinada pelo Anthony Van Engelen) e a Crockett Pro (Gilbert Crockett) são das sapatilhas PRO mais vendidas da indústria do skate.
A equipa Vans Skate de hoje inclui: Anthony Van Engelen, Tony Trujillo, Geoff Rowley, Tyson Peterson, Daniel Lutheran, Justin Henry, Rowan Zorilla, Beatrice Domond, Lizzie Armanto e muitos mais.
O paradoxo da Vans
A Vans é ao mesmo tempo uma das sapatilhas de skate mais autênticas e uma das mais mainstream do mundo. Usam-na tanto profissionais esquecidos como adolescentes que nunca viram um skate de perto.
Durante décadas, esta dualidade foi um problema interno da Vans: como continuar a ser skate quando 90% dos clientes são mainstream. A resposta foi manter a divisão Skate puramente técnica e validada por skaters a sério, enquanto a divisão lifestyle faz o que tem de fazer comercialmente.
O que os skaters usam hoje
| Modelo | Para quê |
|---|---|
| Authentic Pro | Setup minimalista, sensação próxima do pé. |
| Old Skool Pro | O clássico universal. Serve para tudo. |
| Sk8-Hi Pro | Para o skater que quer proteção no tornozelo. |
| Half Cab Pro | Bom equilíbrio entre altura e peso. |
| AVE Pro | Cup sole com máxima proteção contra impactos. |
| Crockett Pro | Vulcanizada com DURACAP para uso intensivo. |
| Skate Slip-On | Sem atacadores, visual retro. |
E agora?
- Os melhores skaters da história, os que usaram Vans durante 50 anos.
- As melhores manobras da história, uma história visual do skate.
- Marcas espanholas de skate, o contraste local.
- Como escolher a tua primeira prancha, para completares o setup.
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