Geschichte der X Games: 30 Jahre Skaten, Rekorde und Legenden

ESPN erfand die Extreme Games im Sommer 1995, verteilt über Newport, Providence und Mount Snow. Die Idee klang selbst für Skater selbst seltsam: ein traditioneller Sportsender, der eine Meisterschaft in Sportarten veranstaltet, die das Fernsehen nie ernst genommen hatte. Tony Hawk holte Gold im Vert und Chris Senn gewann im Street, mit Hawk auf dem zweiten Platz.

Es lief so gut, dass ESPN im Jahr darauf den Namen zu X Games verkürzte und daraus einen jährlichen Pflichttermin machte. Ohne dieses Experiment ist das olympische Skaten von heute kaum vorstellbar: Es war das erste Mal, dass ein breites Publikum Skaten zur Primetime zu sehen bekam.

Die Disziplin Vert Doubles (zwei Skater gleichzeitig auf der Rampe, die sich kreuzende Lines choreografieren) debütierte 1997. Tony Hawk und Andy Macdonald gewannen sie sechs Jahre in Folge, von 1997 bis 2002. Von Hawks zehn Goldmedaillen bei den X Games holte er sechs im Doubles mit Macdonald.

Macdonald sollte am Ende 23 Medaillen in den Vert-Disziplinen ansammeln. Und als Sahnehäubchen trat er Jahrzehnte später bei den Spielen in Paris 2024 mit 51 Jahren für Großbritannien an – der älteste olympische Skater der Geschichte.

27. Juni 1999, Best Trick bei den X Games V in San Francisco. Die Wettkampfzeit war bereits abgelaufen, als Tony Hawk beschloss, dass er nicht ohne den 900 geht – zweieinhalb Drehungen, die noch niemand gelandet hatte. Der Sprecher sagte den Satz, der Geschichte schreiben sollte: Die Regeln erfinden wir unterwegs, er soll es nochmal versuchen. Nach etwa zehn Stürzen landete er ihn.

Drei Monate später kam Tony Hawk's Pro Skater auf den Markt. Der Deal mit Activision war vor dem 900 unterzeichnet worden (Januar 1999), aber dass beides im selben Sommer zusammenfiel, machte Hawk zur bekanntesten Person im Skaten – wahrscheinlich für immer. 2016, mit 48 Jahren und genau 17 Jahre später, landete er noch einen und filmte es für seinen Kanal.

X Games 2001. Bucky Lasek, zweifacher Titelverteidiger, schien das Gold im Vert bereits sicher zu haben. In der letzten Runde des Wettbewerbs brauchte Bob Burnquist mehr als 95,5 Punkte und zog eine Switch-Run ab, die so noch niemand im Wettkampf gesehen hatte: 98 Punkte und Gold. Viele halten sie bis heute für die beste Vert-Run in der Geschichte der X Games.

Das Interessante daran war, dass es kein einzelner Trick war, sondern ein Statement: Burnquist, der switch genauso selbstverständlich skatet wie regular – etwas, das 2001 nach Science-Fiction klang.

In den ersten sieben Ausgaben gab es keine Skate-Wettbewerbe für Frauen. Jen O'Brien und Cara-Beth Burnside setzten ESPN so lange unter Druck, bis sie 2002 eine Demo und schließlich 2003 einen vollständigen Wettkampf durchsetzten. Vanessa Torres gewann die erste weibliche Goldmedaille im Street und Burnside holte sich die im Vert.

Die andere Hälfte des Kampfes stand noch aus: 2005 kassierte der Sieger im männlichen Vert 50.000 Dollar, die Siegerin gerade mal 2.000. Burnside und Mimi Knoop organisierten die Fahrerinnen in der Action Sports Alliance und stellten sich dagegen, bis ESPN Ende 2008 die Gleichstellung der Preisgelder ankündigte – gültig ab 2009.

Danny Way baute seit 2002 Rampen, die in keinen Skatepark der Welt gepasst hätten: ein mehrstöckiger Roll-in, ein Gap so breit wie eine Straße und ein riesiges Quarter. 2004 gaben ihm die X Games mit der Big Air-Disziplin im Staples Center eine Bühne für sein Monster, und Way gewann die ersten drei Goldmedaillen in Folge (2004, 2005 und 2006).

Dazwischen, 2005, übersprang er die Chinesische Mauer mit angeschlagenem Knöchel nach einem Slam im Training. Kein X-Games-Event, aber das beste Bild dafür, was die Mega Ramp bedeutete: Skateboarding in einem Maßstab, den es vorher nur in Videospielen gab.

Big Air Finale 2007. Jake Brown landet einen 720 über den Gap, verliert das Board oben am Quarter und fällt rund 14 Meter flach auf den Boden. Die Schuhe flogen beim Aufprall davon, und die ganze Halle verstummte – bis Brown etwa fünf Minuten später aufstand und mit Unterstützung rausging, während das Stadion geschlossen auf den Beinen war.

Das mit dem „rausging" hat einen Haken: gerissene Milz, gebrochene Wirbel, Prellungen an Leber und Lunge, und drei Monate weg vom Board. Der gute Teil der Geschichte kam 2009, als er bei genau demselben Contest antrat und Gold holte.

Burnquist nahm an allen Sommer-Editionen teil – von der ersten 1995 bis zu seinem Rücktritt in Minneapolis 2017. Das kann sonst niemand von sich behaupten. Dabei sammelte er 30 Medaillen ein, laut Guinness der absolute Rekord bei den Sommer-X-Games, darunter fünf aufeinanderfolgende Goldmedaillen in Big Air.

2010 landete er den ersten Fakie-to-Fakie-900 der Geschichte – allerdings auf seiner eigenen Mega Ramp in Vista, Kalifornien, nicht im Wettkampf. Seine Ranch mit der riesigen Rampe ist mittlerweile fast so berühmt wie er selbst.

Am 26. März 2012 landete ein 12-jähriger Typ namens Tom Schaar auf der Mega Ramp in Woodward West den ersten 1080 der Geschichte: drei vollständige Drehungen, von Guinness zertifiziert.

Wenige Wochen später nagelte er ihn im Wettkampf bei den X Games Asia in Shanghai und holte Gold – damit war er damals der jüngste Goldmedaillengewinner in der Geschichte der X Games. Heute fährt er in der Park-Elite mit: Silber bei den Olympischen Spielen in Paris 2024.

Nyjah debütierte 2006 im Alter von 11 Jahren bei den X Games – damals der jüngste Teilnehmer überhaupt. Seitdem hat er den Rekord bei den Goldmedaillen im Skateboard Street angehäuft: laut Guinness elf Stück bis Mitte 2024, und er sammelt weiter. Kein anderer Skater hat eine X Games-Disziplin über so einen langen Zeitraum dominiert.

Sein Stil – riesige Rails, roboterhafte Konstanz im Wettkampf – prägte die Ära, in der sich der Contest-Street vollständig professionalisierte, wobei Rob Dyrdeks Street League und die X Games sich ab 2013 gegenseitig hochschaukelten.

Die Brasilianerin sammelte 12 Damenmedaillen (6 Gold, 3 Silber, 3 Bronze) und hält den Rekord für die meisten Goldmedaillen im Damen-Street mit fünf. Guinness überreichte ihr beide Rekord-Zertifikate bei den X Games 2022. Die gesamten 2010er Jahre war sie das Gesicht des weltweiten Frauen-Skateboardings – auf und neben dem Wettkampfpodest.

Ihren Rekord bei den Gesamtgoldmedaillen hat inzwischen jemand anderes übernommen (die Australierin Arisa Trew überbot ihn 2025), aber Bufonis Rolle war eine andere: zu beweisen, dass eine Skaterin Titelseiten, Kampagnen und Podien genauso füllen kann wie jeder männliche Star.

Am 3. August 2019, im Big Air Finale von Minneapolis, landete Mitchie Brusco den ersten 1260 der Geschichte: dreieinhalb Drehungen. Er hatte es einige Monate zuvor in Shanghai schon ohne Erfolg versucht. Tony Hawk, der sich damit ein bisschen auskennt, war einer der Ersten, der ihm öffentlich gratulierte.

Das Detail, das die Geschichte noch besser macht: Selbst mit dem besten Trick, der je in diesem Wettkampf gelandet wurde, holte er kein Gold. Elliot Sloan war konstanter, und Brusco musste sich mit Silber begnügen.

Der Brasilianer Gui Khury landete im Mai 2020 den ersten 1080 auf einer Vert-Rampe in der Geschichte des Skateboarding – mit 11 Jahren, mitten in der Pandemie, auf einer privaten Rampe in Curitiba. Ein Jahr später wiederholte er das Kunststück im Wettkampf bei den X Games 2021, mit 12 Jahren, und gewann den Best Trick im Vert vor einem Line-up, das Tony Hawk selbst einschloss, der mit 53 Jahren antrat.

Khury war bereits der jüngste Athlet in der Geschichte der X Games (sein Debüt gab er 2019 mit 10 Jahren). In Chiba 2024 legte er nach: erster kickflip body varial 900 im Wettkampf.

Im Oktober 2022 verkaufte ESPN die Kontrolle über die X Games an den Fonds MSP Sports Capital (dieselbe Investorengruppe, die bei McLaren Racing beteiligt ist) und behielt eine Minderheitsbeteiligung sowie die Übertragungsrechte in den USA. Tony Hawk stieg als Markenberater in die Käufergruppe ein.

Für den Zuschauer macht sich der Wechsel im Format bemerkbar: kompaktere Ausgaben, mehr internationale Präsenz (Chiba 2022 und 2023, Osaka 2025) und eine klare Ausrichtung darauf, wieder das jährliche Skate-Schaufenster zu werden, das die X Games in den 2000ern waren.

Die Australierin Arisa Trew, Goldmedaillengewinnerin im Park bei Paris 2024, hält jetzt die weiblichen Rekorde: erste Frau, die einen 900 landet (2024), und nach Salt Lake City 2025 bereits acht X Games-Goldmedaillen – der absolute Rekord in der Geschichte des Frauenskatens. Alles vor ihrem 16. Geburtstag.

Und das ist kein Einzelfall: Bei den X Games Ventura 2024 wurde die ebenfalls australische Mia Kretzer mit 9 Jahren zur jüngsten Medaillengewinnerin in der Geschichte der X Games. Rekorde, die früher erwachsene Skater gesetzt haben, werden heute von Teenagern und Mädchen gebrochen.

Für 2026 hat die Organisation die X Games League (XGL) angekündigt: eine jährliche Team-Liga, gemischt, mit acht Clubs aus Winter- und Sommersportarten sowie einem Draft in Los Angeles im März 2026. Die ersten beiden bestätigten Sommerstationen sind Sacramento (26.–28. Juni) und ein Termin in Japan Anfang Juli.

Das ist die größte Formatänderung in dreißig Jahren Eventgeschichte. Wenn es funktioniert, wird Wettkampf-Skaten zum ersten Mal eine reguläre Mannschaftssaison haben – etwas, das nicht mal die Street League je versucht hat.