Histoire des X Games : 30 ans de skate, records et légendes

ESPN a inventé les Extreme Games à l'été 1995, répartis entre Newport, Providence et Mount Snow. L'idée semblait bizarre même pour les skaters eux-mêmes : une chaîne de sports traditionnels qui montait un championnat de disciplines que la télé n'avait jamais prises au sérieux. Tony Hawk a décroché l'or en vert et Chris Senn a remporté le street, avec Hawk en deuxième position.

Le succès a été tel que l'année suivante ESPN a raccourci le nom en X Games et en a fait un rendez-vous annuel. Sans cette expérience, difficile d'imaginer le skate olympique d'aujourd'hui : c'était la première fois que le grand public voyait du skate en prime time.

La discipline du Vert Doubles (deux skaters sur la rampe en même temps, chorégraphiant des lignes croisées) a fait ses débuts en 1997. Tony Hawk et Andy Macdonald l'ont remportée six années de suite, de 1997 à 2002. Sur les dix médailles d'or de Hawk aux X Games, six ont été décrochées en doubles avec Macdonald.

Macdonald a fini par accumuler 23 médailles dans les disciplines de vert. Et pour couronner le tout, des décennies plus tard, il a participé aux Jeux de Paris 2024 à 51 ans sous les couleurs de la Grande-Bretagne, devenant le skater olympique le plus âgé de l'histoire.

27 juin 1999, Best Trick des X Games V à San Francisco. Le temps de compétition était déjà écoulé quand Tony Hawk a décidé qu'il ne repartait pas sans le 900, deux tours et demi que personne n'avait jamais réussi à poser. Le speaker a lâché la phrase qui est restée dans l'histoire : on invente les règles au fur et à mesure, qu'il réessaie. Après une dizaine de chutes, il l'a sorti.

Trois mois plus tard sortait Tony Hawk's Pro Skater. L'accord avec Activision avait été signé avant le 900 (janvier 1999), mais la coïncidence des deux événements durant le même été a fait de Hawk la personne la plus connue du skate, probablement pour toujours. En 2016, à 48 ans et exactement 17 ans après, il en a de nouveau posé un et l'a filmé pour sa chaîne.

X Games 2001. Bucky Lasek, double tenant du titre, semblait tenir l'or de vert. Au dernier run du championnat, Bob Burnquist avait besoin de plus de 95,5 et a lâché une série de tricks en switch que personne n'avait jamais vue en compétition : 98 points et l'or. Beaucoup de gens la considèrent encore comme le meilleur run de vert de l'histoire des X Games.

Ce qui est intéressant, c'est que ce n'était pas un trick isolé, c'était une déclaration de style : Burnquist skatant en switch avec la même aisance qu'en regular, quelque chose qui en 2001 tenait de la science-fiction.

Lors des sept premières éditions, il n'y avait aucune épreuve féminine de skate. Jen O'Brien et Cara-Beth Burnside ont fait pression sur ESPN jusqu'à obtenir une démo en 2002 et, enfin, une compétition complète en 2003. Vanessa Torres a remporté le premier gold féminin de street et Burnside s'est imposée en vert.

Il restait l'autre moitié du combat : en 2005, le vainqueur du vert masculin repartait avec 50 000 dollars et la gagnante féminine avec 2 000. Burnside et Mimi Knoop ont mobilisé les riders au sein de l'Action Sports Alliance et ont tenu bon jusqu'à ce qu'ESPN annonce l'égalité des prizes fin 2008, effective à partir de 2009.

Danny Way construisait depuis 2002 des rampes qui ne rentraient dans aucun skatepark : un roll-in de plusieurs étages, un gap de la largeur d'une rue et un quarter géant. En 2004, les X Games ont fait de la place à sa créature avec l'épreuve de Big Air au Staples Center, et Way a remporté les trois premières médailles d'or consécutives (2004, 2005 et 2006).

Entre les deux, en 2005, il a sauté la Grande Muraille de Chine avec la cheville abîmée après un slam à l'entraînement. C'était pas un X Games, mais c'est la meilleure image de ce que la Mega Ramp représentait : le skate qui passe à une échelle qui n'existait avant que dans les jeux vidéo.

Finale de Big Air 2007. Jake Brown réussit un 720 sur le gap, perd la planche en haut du quarter et chute d'environ 14 mètres à plat. Les chaussures ont volé sous l'impact, et toute la salle est restée silencieuse jusqu'à ce que, quelque cinq minutes plus tard, Brown se relève et reparte en marchant avec de l'aide, le stade debout.

Le "reparti en marchant" mérite d'être nuancé : rate éclatée, vertèbres fracturées, contusions au foie et au poumon, et trois mois loin de la planche. Le bon côté de l'histoire est arrivé en 2009, quand il est revenu à cette même épreuve et a décroché l'or.

Burnquist a participé à toutes les éditions estivales depuis la première en 1995 jusqu'à sa retraite à Minneapolis en 2017. Personne d'autre ne peut en dire autant. Au passage, il a accumulé 30 médailles, le record absolu aux X Games d'été selon Guinness, dont cinq ors consécutifs en Big Air.

En 2010, il a posé le premier 900 fakie to fakie de l'histoire, même si c'était sur sa propre Mega Ramp à Vista, Californie, et non en compétition. Son ranch avec sa rampe géante est aujourd'hui presque aussi célèbre que lui.

Le 26 mars 2012, un gamin de 12 ans nommé Tom Schaar a posé sur la Mega Ramp de Woodward West le premier 1080 de l'histoire : trois rotations complètes, certifiées par Guinness.

Quelques semaines plus tard, il l'a sorti en compétition aux X Games Asia de Shanghai et a décroché l'or, devenant à l'époque le plus jeune médaillé d'or de l'histoire des X Games. Aujourd'hui il joue dans la cour des grands en park : médaille d'argent olympique à Paris 2024.

Nyjah a fait ses débuts aux X Games en 2006 à 11 ans, le compétiteur le plus jeune qu'on ait jamais vu à l'époque. Depuis, il a accumulé le record de médailles d'or en Skateboard Street : onze selon Guinness à mi-2024, et ça continue. Aucun autre skater n'a dominé une discipline des X Games aussi longtemps.

Son style (rails démesurés, régularité de robot en compétition) a défini l'ère où le street de contest s'est totalement professionnalisé, avec la Street League de Rob Dyrdek et les X Games qui se sont alimentés mutuellement à partir de 2013.

La Brésilienne a accumulé 12 médailles féminines (6 ors, 3 argents, 3 bronzes) et le record d'ors en street féminin, avec cinq. Guinness lui a remis les certificats des deux records aux X Games de 2022. Pendant toute la décennie 2010, elle a été le visage du skate féminin mondial, en compétition comme en dehors.

Son record de médailles d'or au total a désormais une nouvelle propriétaire (l'Australienne Arisa Trew l'a dépassée en 2025), mais le rôle de Bufoni était autre : prouver qu'une skateuse pouvait remplir des couvertures, des campagnes et des podiums au même niveau que n'importe quelle star masculine.

Le 3 août 2019, en finale de Big Air à Minneapolis, Mitchie Brusco a posé le premier 1260 de l'histoire : trois tours et demi. Il l'avait tenté à Shanghai quelques mois plus tôt sans succès. Tony Hawk, qui s'y connaît un peu, a été l'un des premiers à le féliciter publiquement.

Le détail qui rend l'histoire encore meilleure : même avec le meilleur trick jamais posé dans l'épreuve, il n'a pas décroché l'or. Elliot Sloan a été plus régulier et Brusco est reparti avec l'argent.

Le Brésilien Gui Khury a posé le premier 1080 en rampe de vert de l'histoire en mai 2020, à 11 ans, en pleine pandémie et sur une rampe familiale à Curitiba. L'année suivante, il l'a reproduit en compétition aux X Games 2021, à 12 ans, remportant le Best Trick de vert devant un plateau qui incluait Tony Hawk himself, en lice à 53 ans.

Khury était déjà le plus jeune athlète de l'histoire des X Games (il avait fait ses débuts en 2019 à 10 ans). À Chiba 2024, il a continué à inventer : premier kickflip body varial 900 en compétition.

En octobre 2022, ESPN a cédé le contrôle des X Games au fonds MSP Sports Capital (le même groupe d'investissement présent chez McLaren Racing), en conservant une participation minoritaire et les droits de diffusion aux États-Unis. Tony Hawk a rejoint le groupe acquéreur en tant que conseiller de marque.

Pour le spectateur, le changement se ressent dans le format : des éditions plus compactes, une présence internationale accrue (Chiba en 2022 et 2023, Osaka en 2025) et une volonté claire de redevenir la vitrine annuelle du skate qu'étaient les X Games dans les années 2000.

L'Australienne Arisa Trew, médaille d'or en park à Paris 2024, est la nouvelle détentrice des records féminins : première femme à réussir un 900 (2024) et déjà huit médailles d'or aux X Games après Salt Lake City 2025, le record absolu dans l'histoire du skateboard féminin. Tout ça avant ses 16 ans.

Et ce n'est pas un cas isolé : à Ventura 2024, l'Australienne Mia Kretzer est devenue la plus jeune médaillée de l'histoire des X Games à 9 ans. Les records qu'établissaient autrefois des skaters adultes, ce sont désormais des ados et des gamines qui les pulvérisent.

Pour 2026, l'organisation a annoncé la X Games League (XGL) : une ligue annuelle par équipes, mixte, avec huit clubs répartis entre sports d'hiver et d'été, et une draft à Los Angeles en mars 2026. Les deux premières étapes estivales confirmées sont Sacramento (26-28 juin) et une date au Japon début juillet.

C'est le changement de format le plus important en trente ans d'histoire de l'événement. Si ça fonctionne, le skate de compétition aura pour la première fois une saison régulière par équipes — quelque chose que même la Street League n'avait jamais tenté.