Historia de los X Games: 30 años de skate, récords y leyendas

ESPN se inventó los Extreme Games en el verano de 1995, repartidos entre Newport, Providence y Mount Snow. La idea sonaba rara hasta para los propios skaters: un canal de deportes tradicional montando un campeonato de deportes que la tele nunca había tomado en serio. Tony Hawk ganó el oro en vert y Chris Senn se llevó el street, con Hawk segundo.

Funcionó tan bien que al año siguiente ESPN acortó el nombre a X Games y lo convirtió en cita anual. Sin ese experimento es difícil imaginar el skate olímpico de hoy: fue la primera vez que el gran público vio skate en horario de máxima audiencia.

La modalidad de Vert Doubles (dos skaters en la rampa a la vez, coreografiando líneas cruzadas) debutó en 1997. Tony Hawk y Andy Macdonald la ganaron seis años seguidos, de 1997 a 2002. De los diez oros de Hawk en los X Games, seis fueron en dobles con Macdonald.

Macdonald acabaría acumulando 23 medallas en las disciplinas de vert. Y como guinda, décadas después compitió en los Juegos de París 2024 con 51 años representando a Gran Bretaña, el skater olímpico más veterano de la historia.

27 de junio de 1999, Best Trick de los X Games V en San Francisco. El tiempo de competición ya se había acabado cuando Tony Hawk decidió que no se iba sin el 900, dos giros y medio que nadie había aterrizado jamás. El speaker soltó la frase que quedó para la historia: las reglas las inventamos sobre la marcha, que lo intente otra vez. Tras una decena de costalazos, lo bajó.

Tres meses después salió a la venta el Tony Hawk's Pro Skater. El acuerdo con Activision se había firmado antes del 900 (enero de 1999), pero la coincidencia de ambas cosas en el mismo verano convirtió a Hawk en la persona más famosa del skate, probablemente para siempre. En 2016, con 48 años y 17 años exactos después, volvió a aterrizar uno y lo grabó para su canal.

X Games 2001. Bucky Lasek, bicampeón defensor, parecía tener el oro de vert atado. En la última ronda del campeonato, Bob Burnquist necesitaba más de un 95,5 y soltó una ronda de trucos en switch que nadie había visto nunca en competición: 98 puntos y oro. Mucha gente la sigue considerando la mejor ronda de vert de la historia de los X Games.

Lo interesante es que no fue un truco suelto, fue una declaración de estilo: Burnquist patinando switch con la misma naturalidad que regular, algo que en 2001 sonaba a ciencia ficción.

Durante las primeras siete ediciones no hubo pruebas femeninas de skate. Jen O'Brien y Cara-Beth Burnside presionaron a ESPN hasta conseguir una demo en 2002 y, por fin, competición completa en 2003. Vanessa Torres ganó el primer oro femenino de street y Burnside se llevó el vert.

Quedaba la otra mitad de la batalla: en 2005 el ganador del vert masculino se llevaba 50.000 dólares y la ganadora femenina, 2.000. Burnside y Mimi Knoop organizaron a las riders en la Action Sports Alliance y plantaron cara hasta que ESPN anunció la igualdad de premios a finales de 2008, efectiva desde 2009.

Danny Way llevaba desde 2002 construyendo rampas que no cabían en ningún skatepark: un roll-in de varios pisos, un gap de la anchura de una calle y un quarter gigante. En 2004 los X Games le hicieron sitio a su criatura con la prueba de Big Air en el Staples Center, y Way ganó los tres primeros oros seguidos (2004, 2005 y 2006).

Entre medias, en 2005, saltó la Gran Muralla China con el tobillo tocado después de un slam en los entrenamientos. No era un X Games, pero es la mejor foto de lo que la Mega Ramp significaba: el skate entrando en una escala que antes solo existía en los videojuegos.

Final de Big Air de 2007. Jake Brown aterriza un 720 sobre el gap, pierde la tabla en lo alto del quarter y cae unos 14 metros en plano. Las zapatillas salieron volando con el impacto, y el pabellón entero se quedó en silencio hasta que, unos cinco minutos después, Brown se levantó y salió andando con ayuda, con el estadio en pie.

Lo de "salió andando" tiene truco: bazo roto, vértebras fracturadas, contusiones en hígado y pulmón, y tres meses fuera de la tabla. La parte buena de la historia llegó en 2009, cuando volvió a esa misma prueba y ganó el oro.

Burnquist compitió en todas las ediciones de verano desde la primera de 1995 hasta su retirada en Minneapolis 2017. Nadie más puede decir eso. Por el camino juntó 30 medallas, el récord absoluto de unos X Games de verano según Guinness, con cinco oros seguidos en Big Air incluidos.

En 2010 aterrizó el primer 900 de fakie a fakie de la historia, aunque eso fue en su propia Mega Ramp de Vista, California, no en competición. Su rancho con rampa gigante es a estas alturas casi tan famoso como él.

El 26 de marzo de 2012, un crío de 12 años llamado Tom Schaar aterrizó en la Mega Ramp de Woodward West el primer 1080 de la historia: tres giros completos, certificados por Guinness.

Semanas después lo clavó en competición en los X Games Asia de Shanghái y se llevó el oro, convirtiéndose en el medallista de oro más joven de los X Games hasta entonces. Hoy compite en la élite del park: plata olímpica en París 2024.

Nyjah debutó en los X Games en 2006 con 11 años, el competidor más joven que se había visto hasta entonces. Desde entonces ha acumulado el récord de oros en Skateboard Street: once según Guinness a mediados de 2024, y sigue sumando. Ningún otro skater ha dominado una disciplina de los X Games durante tanto tiempo.

Su estilo (barandillas enormes, consistencia de robot en competición) definió la era en la que el street de contest se profesionalizó del todo, con la Street League de Rob Dyrdek y los X Games alimentándose mutuamente desde 2013.

La brasileña acumuló 12 medallas femeninas (6 oros, 3 platas, 3 bronces) y el récord de oros en street femenino, con cinco. Guinness le entregó los certificados de ambos récords en los X Games de 2022. Durante toda la década de 2010 fue la cara del skate femenino mundial, dentro y fuera de la competición.

Su marca de oros totales ya tiene dueña nueva (la australiana Arisa Trew la superó en 2025), pero el papel de Bufoni fue otro: demostrar que una skater podía llenar portadas, campañas y podios al nivel de cualquier estrella masculina.

El 3 de agosto de 2019, en la final de Big Air de Minneapolis, Mitchie Brusco aterrizó el primer 1260 de la historia: tres giros y medio. Lo había intentado en Shanghái unos meses antes sin suerte. Tony Hawk, que sabe un poco del tema, fue de los primeros en felicitarle públicamente.

El detalle que hace la historia aún mejor: ni con el mejor truco jamás aterrizado en la prueba ganó el oro. Elliot Sloan fue más consistente y Brusco se llevó la plata.

El brasileño Gui Khury aterrizó el primer 1080 en rampa de vert de la historia en mayo de 2020, con 11 años, en plena pandemia y en una rampa familiar en Curitiba. Al año siguiente lo repitió en competición en los X Games 2021, con 12 años, ganando el Best Trick de vert delante de un cartel que incluía al propio Tony Hawk, que compitió con 53.

Khury ya era el atleta más joven de la historia de los X Games (debutó en 2019 con 10 años). En Chiba 2024 siguió inventando: primer kickflip body varial 900 en competición.

En octubre de 2022, ESPN vendió el control de los X Games al fondo MSP Sports Capital (el mismo grupo inversor presente en McLaren Racing), quedándose una participación minoritaria y los derechos de emisión en Estados Unidos. Tony Hawk entró en el grupo comprador como consejero de marca.

Para el espectador, el cambio se nota en el formato: ediciones más compactas, más presencia internacional (Chiba en 2022 y 2023, Osaka en 2025) y una apuesta clara por volver a ser el escaparate anual del skate que fue en los 2000.

La australiana Arisa Trew, oro en park en París 2024, es la nueva dueña de los récords femeninos: primera mujer en aterrizar un 900 (2024) y ya ocho oros en los X Games tras Salt Lake City 2025, el máximo de la historia femenina. Todo eso antes de cumplir los 16.

Y no es un caso aislado: en Ventura 2024, la también australiana Mia Kretzer se convirtió en medallista más joven de la historia de los X Games con 9 años. Los récords que antes marcaban skaters adultos los están batiendo ahora adolescentes y niñas.

Para 2026 la organización ha anunciado la X Games League (XGL): una liga anual por equipos, mixta, con ocho clubes entre deportes de invierno y de verano, y un draft en Los Ángeles en marzo de 2026. Las dos primeras paradas de verano confirmadas son Sacramento (26-28 de junio) y una cita en Japón a principios de julio.

Es el mayor cambio de formato en treinta años de historia del evento. Si funciona, el skate de competición tendrá por primera vez una temporada regular por equipos, algo que ni la Street League llegó a intentar.