A Girl é uma das marcas de skate de rua mais influentes desde os anos 90, e uma das poucas grandes que continuam nas mãos de quem a criou. Dois skaters, um realizador de cinema e uma administradora montaram-na em 1993 em Torrance, na Califórnia, com um logótipo que parece o das casas de banho de senhoras e vídeos que misturam skate com humor e cinema. Dela saíram a Chocolate, a Royal, a Fourstar e, com o tempo, a Lakai.
Aqui tens a história da Girl, de onde vêm o nome e o logótipo, quem a dirige, que vídeos ver, como são as pranchas, quem anda pela marca e em que se diferencia da Chocolate.
De onde vêm Mike Carroll e Rick Howard
Mike Carroll nasceu em 1975 e é de São Francisco, da zona de Daly City. Começou patrocinado pela H-Street e pela loja FTC, e em 1991 entrou na Plan B. Em 1994 a Thrasher elegeu-o skater do ano. Depois passou pela Vans e pela DC, antes de montar a Lakai.
Rick Howard é de Vancouver, no Canadá. Conheceu o Carroll a andar de skate em São Francisco, e a Megan Baltimore e o Spike Jonze na época da World Industries, quando andava por Los Angeles com o Guy Mariano, o Rudy Johnson e o Henry Sanchez. Contou que, quando a Girl começou, sabia muito pouco de negócios.
Os dois estavam na Plan B, uma marca que produzia a World Industries, a empresa de Steve Rocco. Quem quiser a história inteira dessa equipa encontra-a na ficha da Plan B.
Como nasceu a Girl
A ideia de montar algo próprio falou-a o Howard primeiro com o Carroll e depois com o Spike Jonze. Boa parte das conversas foram numa viagem de carro até Washington, com o Rick, o Spike e a Megan. Howard disse que parte da razão para montar a Girl era que os skaters profissionais tivessem um futuro depois de deixarem de andar.
Megan Baltimore, que não anda de skate e é a mais organizada do grupo, contou que eram bastante ingénuos quanto aos obstáculos da indústria, e que o perceberam quando algumas fábricas não quiseram trabalhar com eles. Uma oficina de pranchas cortou relações com a Girl, e Fausto Vitello, um dos fundadores da Thrasher, apoiou-os. Carroll disse anos mais tarde que o Vitello lhes fez saber que estava do lado deles.
Para dar a conhecer a marca, os skaters que passavam para a Girl vestiram t-shirts da Girl numa digressão da Plan B. Foi arriscado, mas falou-se muito disso. No início a Girl partilhou a estrutura de distribuição com a ExtraLarge, uma marca de roupa urbana, até começar a distribuir por si própria.
A equipa original foi formada por Carroll, Howard, Jovontae Turner, Eric Koston, Guy Mariano, Rudy Johnson, Tony Ferguson, Sean Sheffey e Jeron Wilson. Tim Gavin juntou-se pouco depois.
Quem é o dono da Girl?
A Girl faz parte da Girl Distribution Company, que se conhece como Crailtap, o nome da sua loja online e do seu canal de YouTube. É uma empresa independente, e Carroll e Howard continuam à frente do dia a dia. Carroll figura ainda como um dos proprietários. Megan Baltimore e Spike Jonze trabalham mais por dentro, sem tanta cara pública.
Não se conhece nenhuma venda da Girl a um grupo nem a entrada de fundos de investimento. Quem mudou de dono foi a Lakai, a marca de sapatilhas que Carroll e Howard fundaram em 1999: comprou-a em 2017 o grupo japonês TSI Holdings e em 2024 o grupo Inversal. Dito de outra forma, a Lakai saiu há muito da órbita dos fundadores, e a Girl não.
O nome e o logótipo
O logótipo é um pictograma de mulher, muito parecido com o das casas de banho de senhoras. Desenhou-o Andy Jenkins, que foi diretor de arte da marca desde a primeira série de gráficos, em agosto de 1993. Foi o Jonze quem lhe pediu o logótipo. Em 1994 passou a diretor de arte da Girl e da Chocolate a tempo inteiro, e em outubro de 2017 saiu para a Element. Anos depois voltou à Crailtap como diretor criativo.
O nome tem uma história que conta o próprio Jenkins: alguém disse ao Rick Howard que andava de skate como uma rapariga, e os fundadores acharam piada. Megan Baltimore desmentiu o rumor de que tivesse sido ideia dela: diz que saiu de uma longa conversa entre o Rick e o Mike. Conta-se também que entre os nomes que se ponderaram estava “Muni”, por causa do elétrico de São Francisco.
Desde então, centenas de artistas fizeram a sua versão do logótipo. A primeira escultura de madeira com a forma do logótipo foi feita por Evan Hecox há mais de vinte anos, e essas figuras já apareceram em exposições, anúncios e pranchas.
O Art Dump
O departamento de arte da marca chama-se Art Dump e trabalha debaixo do mesmo teto que o resto da empresa, em Torrance. Por lá passaram Andy Jenkins, Mike Leon, Geoff McFetridge, que fez duas séries para a Girl, Kevin Lyons, que ajudou a lançar a Fourstar, Andy Mueller, autor do logótipo do “Flare” da Lakai, e Evan Hecox, que começou com as pranchas da Chocolate. Muitos são licenciados pela CalArts e skaters.
Antes dos computadores, os gráficos desenhavam-se à mão e cortavam-se moldes de cor com x-ato para os serigrafar. Em 2013, pelo 20.º aniversário, dez artistas do Art Dump fizeram pranchas únicas para dez skaters da equipa.
A Girl fez muitas colaborações: Hello Kitty da Sanrio, Kodak, Sub Pop, Beastie Boys, Thrasher, Spitfire, Anti-Hero e Volcom. Algumas são hoje peças de coleção. Entre as suas séries fixas está a Skull of Fame, de Sean Cliver.
Os vídeos da Girl
A Girl Films, a produtora da casa, é uma das razões pelas quais a marca pesa tanto. Quase todos os seus vídeos misturam partes de skate com sketches, humor e, sobretudo nos primeiros, mão de cinema.
| Ano | Vídeo | O que tem |
|---|---|---|
| 1994 | Goldfish | O primeiro, realizado por Spike Jonze, com sketches com os skaters |
| 1996 | Mouse | O segundo, também do Jonze, com partes de Koston, Mariano, Carroll, Howard, Wilson e outros |
| 1999-2000 | Girl in South Africa, Euro Blitz | Digressões em vídeo |
| 2003 | Yeah Right! | Realizado por Ty Evans e Spike Jonze, com efeitos e câmara lenta |
| 2008-2010 | Beauty and the Beast 1 a 3 | Digressões com a Anti-Hero |
| 2012 | Pretty Sweet | Girl e Chocolate juntas, filmado na América Central, na China e na Europa |
| 2018 | Doll | O primeiro vídeo longo desde Pretty Sweet |
| 2020 | Nervous Circus | Com Griffin Gass e Niels Bennett como novos pros |
| 2025 | Neverywhere | Digressão pelos Estados Unidos |
O Mouse continua na lista de muita gente como o melhor vídeo de skate que se fez, e está inteiro no canal oficial da Crailtap.
O Yeah Right! saiu a 17 de abril de 2003. Realizaram-no Ty Evans e Spike Jonze, produziu-o Megan Baltimore e a música é de Sam Spiegel. Começa com uma homenagem a Keenan Milton, que andava pela Chocolate e morreu em 2001. Os créditos de abertura foram gravados em câmara ultra lenta com a câmara do Jonze, que grava a 100 imagens por segundo, e tem truques com ecrã verde, pranchas invisíveis e uma participação especial de Owen Wilson, em que o bluntslide foi feito na realidade por Eric Koston com uma peruca.
O Pretty Sweet é de 2012 e juntou as equipas da Girl e da Chocolate. Estreou-se no teatro Orpheum, em Los Angeles. Ganhou o prémio de melhor vídeo do ano. O título vem de uma frase de Elijah Berle: as raparigas são bonitas, o chocolate é doce. Ty Evans deixou a produtora em 2013.
Tens mais na nossa lista dos melhores vídeos de skate da história.
A equipa da Girl
O princípio (1993): Carroll, Howard, Jovontae Turner, Eric Koston, Guy Mariano, Rudy Johnson, Tony Ferguson, Sean Sheffey, Jeron Wilson e Tim Gavin.
Os anos 90 e 2000: chegaram o canadiano Rick McCrank, Colin McKay, que vinha da Plan B, e Brandon Biebel, pro em 2002. Também andaram pela marca Brian Anderson, Paul Rodriguez, Robbie McKinley e Jereme Rogers, pro em 2005 e fora em 2007 por um conflito sobre os seus royalties.
Os amadores de 2008 e depois: Mike Mo Capaldi, Sean Malto e Alex Olson foram pros em 2008. Cory Kennedy ganhou o Bang Yo’ Self 2 do The Berrics em 2009, entrou na marca e foi pro em 2011.
As saídas: Brian Anderson e Alex Olson saíram em maio de 2013, e Anderson montou a sua própria marca, a 3D Skateboards. Em 2015 confirmou-se a saída de Koston e Mariano.
A geração nova: entre 2016 e 2018 chegaram Simon Bannerot, Tyler “Manchild” Pacheco, Griffin Gass e Niels Bennett, e Andrew Brophy foi contratado quando a Cliché fechou. Gass e Bennett foram pros em 2020. Em 2019 entrou Breana Geering, a primeira mulher da equipa.
Hoje: Carroll, Howard, Wilson, McCrank, Malto, Kennedy, Pacheco, Bannerot, Brophy, Gass, Bennett, Geering, Rowan Davis e Deandre “Lil Dre” Thebpanya, mais amadores como Isaac Relis e Matteo Vandeputte. Não há nenhum espanhol.
Em 2023 o Skateboarding Hall of Fame incluiu Carroll e Howard na sua classe de novos membros.
As pranchas Girl
A Girl não vende tecnologias próprias em pranchas: são de ácer de sete camadas, em formato popsicle e com um côncavo médio. O que as distingue é a arte, a equipa e as séries.
| Dado | Como é |
|---|---|
| Larguras | De cerca de 7,75 a 8,5 polegadas nas séries 93 Til |
| Comprimento | Entre 31 e 32 polegadas |
| Distância entre eixos | De cerca de 13,8 a 14,4 polegadas, conforme o modelo |
| Shapes | Com código: WR41, G027, G053… |
A WR41 é a que mais aparece nas séries atuais, com modelos de Malto, Gass, Pacheco ou Bennett. Também há pranchas de coleção, como as séries do Art Dump.
A marca não diz em que fábrica produz as suas pranchas.
As marcas irmãs: Chocolate, Royal, Fourstar e Lakai
- A Chocolate saiu em 1994, um ano depois da Girl, para dar lugar a mais amigos. Howard e Carroll contaram que a ideia veio em parte de terem deixado o Chico Brenes para trás numa digressão porque não cabia na carrinha. Tens a história inteira na ficha da Chocolate.
- A Fourstar é a roupa. Fundaram-na Eric Koston e Guy Mariano em abril de 1996. A sua última coleção grande foi em 2016.
- A Royal Trucks são eixos, fundados em 1999 por Rudy Johnson e Guy Mariano. Têm um modelo Ultra Light mais leve.
- A Lakai são as sapatilhas. Carroll e Howard fundaram-na em 1999, e como contámos acima, já não faz parte da casa.
A Girl frente a outras marcas
- Chocolate: a mesma casa, os mesmos fundadores. O que muda é a equipa e a arte, não a prancha.
- Plan B: de onde vêm Carroll e Howard. Hoje é uma marca diferente, com outro dono. Tens a sua ficha na Plan B.
- Baker e Anti-Hero: outras marcas de street de skaters. Com a Anti-Hero, a Girl fez a série de vídeos Beauty and the Beast. Vê a Baker e a Anti-Hero.
- Element: outra grande marca de pranchas, onde acabou Andy Jenkins. Tens a ficha da Element.
Se quiseres comparar mais, temos uma comparação das melhores marcas de pranchas. E se procuras uma marca de Espanha, temos um artigo sobre as marcas espanholas de skate.
Para quem é a Girl?
- Para quem anda de street: sobretudo com pranchas popsicle clássicas, com uma forma e um côncavo conhecidos. Os modelos de largura média vão bem para técnico, flatground e ledges.
- Para quem é colecionador: as séries de artistas e as colaborações são o que mais se procura.
- Para quem se interessa por vídeos: Mouse e Yeah Right! estão completos e gratuitos no canal oficial.
A Girl não tem uma prancha pensada para iniciantes nem nada de especial para eles. Uma prancha de sete camadas de qualidade serve da mesma maneira, e a escolha tem mais a ver com o gráfico e com a equipa do que com a construção.