História do skate: 70 anos de revolução sobre quatro rodas

Há uma coisa que qualquer skater veterano te vai dizer mais cedo ou mais tarde, normalmente sentado no passeio depois de uma session: o skate não é um desporto, é uma maneira de olhar para a rua. Onde os outros veem uma escadaria, tu vês um set de cinco. Onde os outros veem um banco partido, tu vês uma session inteira. Esse olhar não foi inventado num gabinete nem patenteado por ninguém: foi-se formando ao longo de setenta anos, em passeios da Califórnia, em piscinas vazias, em rampas de madeira e em parques de estacionamento de centros comerciais fechados.

Esta é a história do skate contada como gostamos de a contar: com nomes próprios, com datas, com as duas vezes em que esteve quase a morrer e com as marcas e os skaters que o trouxeram de volta de cada vez. Só o que aconteceu, por ordem, e porque importa.

As origens: Califórnia, 1948-1959

Ninguém inventou o skateboard. É a primeira coisa a perceber. Não há patente, não há um momento “eureka”, não há um senhor de bata num laboratório. O que houve foram miúdos surfistas no sul da Califórnia, no final dos anos 40, que num dia sem ondas decidiram desmontar uns patins de rua, pregar os eixos a uma tábua de madeira e descer a ladeira em frente a casa.

Chamavam-lhe sidewalk surfing. Fazia-se descalço, a imitar os movimentos do longboard: pés abertos, braços estendidos, a anca a marcar as curvas. Não havia manobras nem passeios para saltar. Só descer.

A primeira prancha comercial a sério foi lançada pela Roller Derby em 1959, uma marca de patins que percebeu que aquilo estava a crescer. Era rudimentar (contraplacado, rodas de aço, sem concavidade, sem kicktail), mas foi a primeira vez que alguém podia entrar numa loja, pagar uns dólares e sair com um skateboard de fábrica.

A primeira vaga comercial (1962-1965) e a queda

Os anos 60 foram o primeiro boom. Em 1962, a Val-Surf abriu uma loja em Hollywood a vender pranchas próprias. No mesmo ano, Patterson Forbes começou a fabricar pranchas completas à escala industrial. Em 1963 realizou-se a primeira competição oficial, em Hermosa Beach (Califórnia), organizada por Larry Stevenson, fundador da Makaha e uma das figuras mais subvalorizadas desta história: Stevenson inventou o kicktail alguns anos depois, essa cauda levantada que parece um pormenor mas que torna possível qualquer manobra.

Em 1964 nasce a The Quarterly Skateboarder, a primeira revista de skate do mundo. E em 1965, o Campeonato Nacional de Anaheim é transmitido em sinal aberto no ABC’s Wide World of Sports. Patti McGee, a primeira profissional, aparece na Life, no Tonight Show, em todo o lado. Parecia a consagração.

E depois, tão depressa como subiu, afundou-se.

As rodas de barro eram armadilhas: agarravam mal, prendiam-se em qualquer pedra e mandavam ao chão quem as levasse. Os acidentes multiplicaram-se, as câmaras municipais proibiram o skate em muitos sítios, os pais declararam-no perigoso e as marcas que se tinham lançado de cabeça fecharam umas atrás das outras. No final de 1965, o skate estava clinicamente morto.

O renascimento dos anos 70: uretano, Z-Boys e Dogtown

O skate volta por uma razão muito concreta: a química. Em 1972, um surfista chamado Frank Nasworthy percebe que as rodas de poliuretano usadas nos patins de pista podiam funcionar muito bem numa prancha. Funda a Cadillac Wheels e lança as primeiras rodas de uretano para skate.

Isso mudou tudo. O uretano agarra. Absorve vibrações. Permite andar a velocidade sem que a prancha saia disparada à primeira pedrinha. Pela primeira vez podia andar-se de skate com segurança e a velocidade a sério.

Del Mar 1975: o dia em que o skate mudou de ADN

A Zephyr Skateboard Team era um grupo de miúdos de Santa Monica e Venice Beach, uma zona então marginal e bastante dura conhecida como Dogtown. Surfavam nas ruínas do cais do Pacific Ocean Park, onde só entravam os locais, porque aos outros davam-lhes uma tareia. E andavam de skate com a mesma agressividade: baixo, rápido, com as mãos a roçar o chão, a copiar o estilo dos surfistas havaianos.

No Bahne-Cadillac Nationals de Del Mar (1975), a equipa apresenta-se completa (Tony Alva, Jay Adams, Stacy Peralta, Peggy Oki, Bob Biniak, Jim Muir) e arrasa a concorrência, que ainda andava com o estilo direito, quase de dança, dos anos 60.

As piscinas vazias

Em 1976 a Califórnia sofre uma seca histórica e as câmaras proíbem o enchimento das piscinas privadas. Resultado: centenas de piscinas vazias, com paredes curvas perfeitas, abandonadas em jardins de Beverly Hills e de bairros residenciais de Los Angeles. Os Z-Boys começam a saltar vedações, a esvaziar as poucas que ainda tinham água e a inventar o skate vertical.

Tony Alva seria o primeiro a fazer um frontside air numa piscina, em 1977. Esse gesto, o primeiro aéreo voluntário sobre quatro rodas, abre a porta a tudo o que vem a seguir: vert, megarampa, X Games.

O ollie muda o jogo para sempre (1978)

Em 1978, na Florida, um miúdo de quinze anos chamado Alan “Ollie” Gelfand descobre por acaso que, ao bater com a cauda na parede do bowl no momento certo, a prancha fica colada aos pés no ar, sem ser preciso agarrá-la. Batizam a manobra com a alcunha dele: o ollie.

Nos cinco anos seguintes, Rodney Mullen, um freestyler obsessivo da Florida e membro da Bones Brigade, descobre que a manobra se pode fazer em chão plano. E a partir daí desbloqueia, uma a uma, o kickflip (1983), o heelflip, o 360 flip e quase todo o vocabulário do street moderno. Sem Mullen, o skate de hoje não existiria como o conhecemos.

Os anos 80: Powell-Peralta, Bones Brigade e o império do vert

Os anos 80 são a década em que o skate se profissionaliza. Aparecem marcas que ainda hoje são referência: Powell-Peralta (fundada por George Powell e Stacy Peralta em 1978), Vision, Santa Cruz, Independent Trucks. As pranchas alargam-se muito, chegando às 10 polegadas de largura, para dominar a rampa.

E nasce a Bones Brigade, a equipa da Powell-Peralta que marca os anos 80 como os Beatles marcaram os 60. O elenco é impressionante: Tony Hawk, Steve Caballero, Rodney Mullen, Lance Mountain, Mike McGill, Tommy Guerrero. Stacy Peralta realiza os vídeos (The Bones Brigade Video Show (1984), Future Primitive (1985), The Search for Animal Chin (1987)) e eles passam de mão em mão em VHS.

Em 1981 nasce a Thrasher Magazine em São Francisco. Em 1983, a Transworld Skateboarding. A cultura passa a ter voz, a ter fotógrafos (Glen E. Friedman, J. Grant Brittain, Spike Jonze antes de ser realizador) e a ter mercado.

Tony Hawk inventa, entre outras, o stalefish (1989). Mike McGill cria o McTwist (1984), um 540 invertido que mudou o teto do vert.

Os anos 90: o street ultrapassa o vert

Se os anos 80 foram a Powell-Peralta, os 90 foram Plan B, World Industries, Girl, Chocolate, Toy Machine, Flip, Anti Hero, Foundation, Zero. Marcas pequenas, fundadas por skaters, a vender a skaters. O “skater-owned” deixa de ser uma etiqueta e passa a ser um padrão de qualidade moral.

As pranchas afinam-se: passam das 10 polegadas do vert para umas 7,5-8 polegadas de padrão. As rodas ficam mais pequenas e mais duras (99A) para virar mais depressa. Aparece o kicktail duplo simétrico, a popsicle shape, que continua a ser a forma padrão hoje.

Os vídeos que criaram uma geração

• “Questionable” (Plan B, 1992): Pat Duffy, Mike Carroll, Rick Howard. Se só puderes ver um vídeo dos anos 90, que seja este.
• “Goldfish” (Girl, 1993).
• “Welcome to Hell” (Toy Machine, 1996), de Jamie Thomas.
• “Mouse” (Girl, 1996), realizado por Spike Jonze.
• “The End” (Birdhouse, 1998).

O street traz também uma nova geração de heróis: Mark Gonzales (o Gonz, considerado por muitos o skater mais influente da história), Eric Koston, Jamie Thomas, Andrew Reynolds, Geoff Rowley, Daewon Song, Chad Muska.

Em 1995 nascem os X Games em Rhode Island. Tony Hawk fica milionário ao acertar, em 1999, o primeiro 900 da história nos X Games de São Francisco.

Os anos 2000: globalização, videojogos e o primeiro pro milionário

Em 1999 sai o Tony Hawk’s Pro Skater 1 para PlayStation. A saga vende dezenas de milhões de cópias e leva o skate para os quartos de adolescentes que nunca tinham pegado numa prancha.

O Tampa Pro consolida-se como o contest “a sério” da comunidade, em oposição aos X Games televisivos. A Maloof Money Cup e depois a Street League Skateboarding (SLS), fundada por Rob Dyrdek em 2010, normalizam prémios de 200 000 dólares ou mais por evento.

Marcas como a Vans vivem uma segunda juventude. Se te interessa o detalhe, tens a história completa da Vans noutro artigo.

Em 2003 celebra-se pela primeira vez o Go Skateboarding Day (21 de junho).

A era moderna (2010-2020): Internet, Berrics e o regresso do estilo

Os anos 2010 são os anos da The Berrics, o site fundado por Steve Berra e Eric Koston em 2007, que muda para sempre a forma de consumir skate.

O Instagram muda as regras outra vez. Aparecem perfis que geram mais impacto numa semana do que algumas carreiras inteiras dos anos 90.

E no plano técnico, volta o estilo. Depois de uma década obcecada com o “maior, mais alto, mais rotação”, a nova geração (Tyshawn Jones, Mason Silva, Yuto Horigome, Aurelien Giraud, Leticia Bufoni, Pamela Rosa, Sky Brown) combina manobras muito difíceis com um aspeto limpo, quase clássico.

O skate olímpico: Tóquio 2020 e o debate que não acaba

A 3 de agosto de 2016, o COI aprovou a inclusão do skateboarding nos Jogos de Tóquio 2020. A comunidade dividiu-se em duas.

Os Jogos acabaram por se realizar em 2021, por causa da pandemia, em Tóquio:

• Yuto Horigome conquistou o primeiro ouro da história em street masculino, em casa.
• Momiji Nishiya, japonesa de 13 anos, ganhou o ouro em street feminino.
• Sakura Yosozumi (Japão) ganhou park feminino e a britânica Sky Brown, também com 13 anos, ficou com o bronze.
• Keegan Palmer (Austrália) ganhou park masculino.

Paris 2024 confirmou a tendência: Horigome repetiu o ouro e Arisa Trew, australiana de 14 anos, ganhou park feminino.

Hoje: comunidade, redes e a nova geração

O skate de 2026 vive uma contradição interessante: nunca foi tão massivo nem tão local. Por um lado, perfis de Instagram com milhões de seguidores. Por outro, um forte regresso à cultura DIY: skateparks autoconstruídos, marcas hiperlocais, sessions noturnas de cinco amigos num parque de estacionamento.

Se queres aprofundar, aqui tens o ranking dos skaters mais influentes e, se te perderes no vocabulário, o dicionário de skate tem todos os termos.

Cronologia: as datas-chave

• 1948-1959: nasce o sidewalk surfing na Califórnia.
• 1962: a Val-Surf começa a vender pranchas. Larry Stevenson funda a Makaha.
• 1963: primeira competição em Hermosa Beach.
• 1965: queda do mercado no final do ano.
• 1966: nasce a Vans em Anaheim.
• 1972: Frank Nasworthy lança as rodas de uretano.
• 1975: os Z-Boys arrasam em Del Mar.
• 1978: Alan Gelfand inventa o ollie. Funda-se a Powell-Peralta.
• 1981: nasce a Thrasher Magazine.
• 1983: Rodney Mullen acerta o primeiro flatground kickflip.
• 1995: nascem os X Games.
• 1999: Tony Hawk acerta o primeiro 900. Sai o Tony Hawk’s Pro Skater.
• 2010: nasce a Street League (SLS).
• 2016: o COI aprova o skate olímpico.
• 2021: estreia olímpica em Tóquio.
• 2024: Paris confirma o Japão e a Austrália como novas potências.

Uma última nota (de skater para skater)

Setenta anos depois do primeiro miúdo que pregou quatro rodas a uma tábua na Califórnia, o skate continua a ser o mesmo e, ao mesmo tempo, já não tem nada a ver. As pranchas são melhores, as manobras seriam impossíveis para qualquer padrão dos anos 70, há olímpicos e milionários. Mas se parares à frente de qualquer escadaria do mundo com a prancha na mão, a sensação (essa mistura de medo, vontade e “desta vez sai”) é a mesma que Tony Alva sentia à frente de uma piscina em 1977.

E isso nenhuma federação, nenhum patrocinador e nenhum Comité Olímpico vai conseguir mudar. O skate é de quem o faz.